Mechelen is één van de gezelligste steden van Vlaanderen, en dus per definitie een topkandidaat voor een leuke citytrip in eigen land. Trot Op! trok op verkenning bij de Maneblussers, bezocht meer dan enkel de grote attracties, en kwam terug met negen tips voor je volgende weekendje weg.
Wie eind vorige eeuw langs Mechelen passeerde, was ofwel Michel Verschueren die er voor Anderlecht de hele ploeg van KV kwam opkopen, ofwel een pendelaar die nog net de naam van het station voorbij zag zoeven op de trein richting Brussel. Nee, Mechelen stond in de jaren negentig niet meteen bekend als een toeristische hoogvlieger, maar gelukkig staat de tijd niet stil. De afgelopen twintig jaar werd de hele stad flink opgewaardeerd. De bezienswaardigheden werden in ere hersteld, verwaarloosde gebouwen kregen een nieuwe bestemming, het kapsel van Bart Somers werd op regelmatige tijdstippen gestreken en er werd een hoop groen en water aan het stadscentrum toegevoegd. Mechelen onderging een in België bijna ongeziene metamorfose, en is nu een veelzijdige bestemming die zonder schroom de strijd met de andere Vlaamse kunststeden aangaat. Perfect materiaal voor een boeiende citytrip dacht ik, en dus regelde ik er deze zomer eentje. Het zou anders maar een kort artikel worden.
Wat te doen in Mechelen: 9 tips voor een verrassende citytrip
Mechelen is veel meer dan een gezellige provinciestad. Al tijdens de middeleeuwen speelde ze een belangrijke rol. De aartsbisschop zetelt hier al sinds mensenheugenis, waardoor het centrum volstaat met mooie kerken, begijnhoven en refugies. Onder Margaretha van Oostenrijk – die trouwens in Brussel geboren werd, de leugenachtige sloerie – werd Mechelen in 1507 zelfs even de hoofdstad van de toenmalige Nederlanden. Drieëntwintig jaar later werd die beslissing al teruggeschroefd, maar dat hebben ze toch maar mooi gehad. Je hoeft dus geen genie te zijn om te beseffen dat hier best wat geschiedenis te ontdekken valt, maar daar stopt het niet. Buiten de grote historische attracties kan je heel wat minder gekende plekjes bezoeken. Plekken waar je zo voorbij zou lopen moest je dit – hier en daar door voornamelijk mezelf fantastisch genoemde – blog niet gelezen hebben. Allemaal gratis en voor niets voor je opgezocht. Geen dank, amigo’s. ♥
PS: klik hier voor m’n tweede artikel over Mechelen, waar zeven nieuwe leuke tips in verzameld staan.
1. Kijk naar het Atomium vanop de Sint-Romboutstoren
Wist je dat je in Mechelen de toren van de Sint-Romboutskathedraal kan beklimmen? Daar moet je wel even 500 smalle stenen trappen voor op. Niet in semi-terminale of al te vlezige toestand verkeren valt dus aan te raden. Onderweg kan je de klokken bewonderen, en als je geluk hebt kan je zelfs de beiaardier in actie zien – Mechelen is de thuisbasis van de grootste beiaardschool ter wereld. Wie nog meer geluk heeft mag er ook eens op spelen. Zo deed ik in februari tijdens een evenement nog een schabouwelijke versie van de Vijfde van Beethoven door de straten galmen – waarvoor mijn oprechte excuses aan alle Mechelaars. Eens boven kan je op een glazen skywalk tientallen kilometers ver in het rond kijken. Recht naar het Atomium in Brussel bijvoorbeeld, dat op zonnige dagen aan de horizon staat te blinken. Of naar de – objectief gezien natuurlijk veel mooiere – kathedraal van mijn eigen Antwerpen. Nogmaals mijn oprechte excuses, Mechelaars. 😉
2. T’Ile Malines: een goed verstopte zomerbar
T’Ile Malines is m’n favoriete ontdekking in Mechelen en ligt verscholen achter een industrieterrein op het punt waar de Dijle zich splitst om rond de stad te stromen. Het is een zomerbar in een oude sluiswachterswoning, en ligt ondanks de industriële locatie volledig in het groen. Dit seizoen doet men er alles aan om besmettingsvrij te blijven, waardoor iedereen er lekker op strandstoeltjes buiten op het gras zit. Je kunt hier tussen het riet en de tsjirpende krekels, in een sfeervol verlichte sprookjeslocatie ver weg van de rest van de boze wereld, van een cocktail slurpen terwijl de kabbelende rivier je in slaap wiegt. Heerlijke plek om de dag in af te sluiten. Onthou het voor de hopelijk coronavrije zomer van 2021. www.tilemalines.be
3. Kazerne Dossin en het Hof van Busleyden: twee absolute topmusea
De twee beste musea van Mechelen en omstreken bevinden zich in twee in het oog springende gebouwen. Het Hof van Busleyden is een prachtig stadspaleis, en stelt via een rijke kunstcollectie en veel interactieve elementen de geschiedenis van de stad tentoon. Vooral de zogenaamde besloten hofjes zijn uniek. Kazerne Dossin ligt in een imposante grijze kubus en vertelt op hartverscheurende wijze het verhaal van de duizenden Joden, Roma en Sinti die vanuit Mechelen naar de Duitse concentratiekampen werden gevoerd. Haarfijn en met alle mogelijke audiovisuele middelen wordt hier uitgelegd hoe haat ontstaat, ontspoort en uiteindelijk vermoordt. Het is verontrustend te zien hoe sterk het taalgebruik van toen – het hangt hier vol shockerende historische krantenknipsels en pamfletten – vandaag weer opborrelt in de communicatie van bepaalde politieke kringen. Beide musea zijn een must voor elke citytrip in Mechelen.
4. Verborgen en minder verborgen groen in Mechelen
Mechelen heeft zoveel aangename stadstuintjes en parken dat je er als Antwerpenaar bijna in een colère van zou schieten. De Oh! Tuin, de Sinte-Mettetuin, de Kruidtuin, de Rik Wouterstuin en de mooie tuin van het Aartsbisschoppelijk Paleis liggen allemaal op een paar minuten wandelen van elkaar in het centrum. Vlak buiten de vesten ligt het uitgestrekte Vrijbroekpark. Daar kan je – al dan niet vrij van je broek – genieten van een mooie rozentuin, een enorme visvijver en nog tot 30 september van een heel ontdekkingsparcours rond Alice in Wonderland. Wie elk park in Mechelen wil zien is de hele dag onderweg, en dan ben je nog niet tot in Planckendael geraakt. Je hoeft zelfs niet perse in een park te gaan wandelen moest je daar geen zin in hebben. Via het mooie Dijlepad kan je dat ook op de rivier zelf. Wel niet met de auto op gaan rijden, zoals dit absolute genie. www.mechelen.be/parken-en-tuinen
5. Mechelen Muurt: een verbluffend street art parcours
Wie zoals het een devote fan betaamt regelmatig m’n stukjes leest, weet dat ik een streepje street art wel kan pruimen. België staat immers vol afgrijselijke gebouwen die er mits een vrolijk laagje verf al heel wat minder triest zouden uitzien. Gelukkig denkt Mechelen daar helemaal hetzelfde over. Via Mechelen Muurt kan je langs een heleboel schitterende werken stappen: van metershoge zwemmende pitbulls tot gigantische pelikanen en psychedelische purperen leeuwen. Er valt zelfs veel meer te ontdekken dan op de officiële website staat aangegeven. Ogen openhouden dus – wat op zich trouwens nooit een slecht idee is op de openbare weg.
6. Het Speelgoedmuseum Mechelen: nostalgie voor papa en mama
Vandaag de dag probeert elk museum zo interactief mogelijk te zijn. Touch screens, audio guides, virtual reality: noem maar op. Dat valt natuurlijk enkel aan te moedigen, maar af en toe mis ik toch de charmante oubolligheid van de musea uit m’n jeugd. Gelukkig vond ik in Mechelen exact waar ik naar zocht: een heerlijk ouderwets museum dat letterlijk m’n kindertijd als onderwerp heeft. Het Speelgoedmuseum Mechelen is een absolute schatkamer waar de tijd is blijven stilstaan in 1985. Iedereen tussen de dertig en de veertig roept hier om de twee minuten “oh mijn god, dat heb ik nog gehad!” over obscure stukken speelgoed waarvan niemand nog een glimp opving sinds Koning Boudewijn de pijp uitging. In theorie is dit museum bedoeld voor kinderen, maar dat is bullshit. Het is één grote psychedelische trip vol nostalgie naar een lang vervlogen jeugd. Laat dus je snotneuzen achter in de cafetaria, en druk je een paar uur in stilte tegen de troostende boezem van de kinderlijke onschuld die je al dertig jaar kwijt dacht te zijn. “Papa, waarom ween je?” www.speelgoedmuseum.be
7. De Vleeshalle: een food court zoals het hoort
Tot ergens vorig jaar konden de Antwerpenaren ook genieten van een mooie eethal: de Mercado in het oude postkantoor op de Groenplaats. Leuke plek was dat, maar jammer genoeg vond men het een beter idee de hele janboel weer te sluiten en er een zoveelste Albert Heijn in te openen – dàt gaat toeristen lokken. In Mechelen pakte men het beter aan. De indrukwekkende oude Vleeshalle werd er van een evenementenruimte omgebouwd tot een prachtige food court die doet denken aan de grote Scandinavische voorbeelden. Hier krijg je via een hoop eetstandjes de hele wereld op je bord, en in de centrale cocktailbar kan je de Belgische whisky van Brouwerij Het Anker proeven. Als je daar niet van opkikkert, wordt het tijd voor een afspraak bij de dokter. www.devleeshalle.be
8. Het Predikheren: een bibliotheek met standing
De Vleeshalle is niet het enige oude gebouw in Mechelen dat een nieuwe bestemming kreeg. Het Predikheren was oorspronkelijk een klooster, en werd daarna gebruikt als opvangtehuis voor verpauperde bejaarden en nog later als militaire barak. Sinds de jaren zeventig echter, deed het enkel nog dienst als vervallen krot vol vleermuizen en werd het één van de grootste schandvlekken van de stad. Gelukkig is ook dit nu verleden tijd. Vorig jaar werd hier de nieuwe stadsbibliotheek geopend, en dat moet één van de mooiste van België zijn. Op de begane grond werden alle originele gewelven bewaard, en onder het puntdak waar de jeugdboeken te vinden zijn, zit nu een prachtige zolder vol houten balken. Voor kinderen moet dit één van de meest sfeervolle leesplekken zijn om aan een Harry Potterboek te beginnen zonder daadwerkelijk naar Hogwarts te verhuizen. De bib valt vrij te bezoeken, net als Barbib en het restaurant Tinèlle die er onderdak vonden.
9. Het Douaneplein: muurklimmen, skaten en de clown uithangen
Ook buiten de vesten wordt aan stedelijke herbestemming gedaan. Het Douaneplein was een paar jaar geleden een louche zone vol asfalt en lege hangars. Nu is het een geweldige hub voor jongeren en voor liefhebbers van urban sports. Er werd een groot skatepark aangelegd, en in het Klimkaffee kan je gaan boulderen – of van een pint genieten terwijl andere mensen zich in het zweet werken. Buiten kan je iets drinken in de zomerbar, en wie echt grote dromen heeft kan zich inschrijven in het Circusatelier om wat aan de trapezes te gaan slingeren. In Mechelen kan het allemaal. www.klimkaffee.be
“Mechelen onderging de laatste twintig jaar een in België bijna ongeziene metamorfose, en is nu een veelzijdige bestemming die zonder schroom de strijd met de andere Vlaamse kunststeden aan kan gaan.”
Zo, negen tips voor een verrassende citytrip in Mechelen. Heb ik jouw favoriete plek over het hoofd gezien? Welke Belgische bestemming moet ik volgende keer bezoeken? Vind jij de Sint-Romboutstoren veel mooier dan die gatlelijke OLV-Kathedraal met z’n anderhalve toren? Laat het me allemaal weten in de commentaren onderaan.
Zin in een aantal andere Belgische bestemmingen? Lees dan hier m’n stukjes over Leuven, Het Zwin, De Gaume, Spa, Luik en Charleroi. Wil je ook eens wat verder op reis? Klik dan hier voor artikels over Malawi, Aruba, New Delhi of Edinburgh.
Wat te doen in Mechelen: praktische info, najaarsacties en hotels
Bij de organisatie van m’n citytrip naar Mechelen kreeg ik hulp van de lieve meiden van de toeristische dienst. Voor alle nodige informatie voor je eigen bezoek, surf naar www.visitmechelen.be of www.ontdekmechelen.be.
Ik bleef een nachtje slapen in het stijlvolle Hotel Elisabeth, dat vlakbij Kazerne Dossin en het Predikheren ligt. www.elisabeth-hotel.be
Deze winter (2021) doet de Stad Mechelen iets extra voor wie blijft overnachten. Met de 1+1 actie krijgt iedereen die tussen 1 december en 2 januari één nacht in Mechelen boekt, een tweede aansluitende nacht aangeboden door de stad. Klik hier voor de praktische informatie en een lijst van deelnemende hotels.
11 Comments
Wim
september 9, 2020 at 12:09 pmAllemaal heel erg juist, wat hier staat. Ik was er bij en het was de moeite!
Jonathan Ramael
september 9, 2020 at 12:51 pmJa twas gezellig. 😎
Marc
september 9, 2020 at 2:54 pmGoeie blog over Mechelen , het is zeker de moeite om Mechelen een keer te bezoeken in plaats van er gewoon door te rijden .
Jonathan Ramael
september 10, 2020 at 11:34 amInderdaad. 🙂
Bart De Coster
september 10, 2020 at 7:41 amSuper-leuk artikel, dat zeer vlot leest.
Nog enkele extra bezienswaardigheden:
* Stadbrouwerij Het Anker (Met Brasserie)
* Technopolis
* Het unieke Stadhuis, met 3 verschillende bouwstijlen & de Grote Markt
* Het Groot (& Klein) Begijnhof
* Terrasje doen op de gezellige Vismarkt
* Boottochtje over de Binnen-Dijle
* Museum Het Schepenhuis, Museum Brusselpoort, Paleis van Margaretha Van Oostenrijk
* Een heleboel mooie kerken (Sint-Romboutskathedraal, St. Janskerk, Onze-Lieve-Vrouw-Van-Hanswijkbasiliek, Onze-Lieve-Vrouw-over-de-Dijlekerk, Onze-Lieve-Vrouw-van-Leliëndaalkerk, Begijnhofkerk, Sint- Katelijnekerk, Sint Pieter-en-Paulkerk)
* Een heleboel leuke koffie-barretjes
* En een stukje buiten de stad, de wondermooie “Wintertuin in het Ursulinenklooster” (In OLV-Waver)
Jonathan Ramael
september 10, 2020 at 11:34 amVoila, we weten weeral wat doen. 🙂
David
september 10, 2020 at 9:48 pmBrilliant. It makes me want to visit again – I missed a lot when was there for half a day last year!
Jonathan Ramael
september 10, 2020 at 10:08 pmYou definitely need more than half a day. 😉
David
september 10, 2020 at 10:16 pmI’ll certainly be back (if we’re ever allowed to visit Europe again )
HET KUNSTUUR
september 12, 2020 at 1:44 pmEn Het Kunstuur
http://www.hetkunstuur.com
Alberto
januari 27, 2024 at 4:15 amEn zeker interessant met een goede taxi in Mechelen als https://www.taxidijle.be/