Dallas is één van de snelstgroeiende steden in de Verenigde Staten, en één van de voornaamste motoren van de Texaanse economie. Vooral gekend als zakenstad, staat Dallas zelden bovenaan de lijst van must-visit Amerikaanse steden – en da’s jammer. Voorbij de glazen kantoortorens in het centrum, vallen verschillende verrassende wijken te ontdekken, met een erg diverse kunst- en muziekscene en zowat de beste comfort food van het hele land.
Weinig Amerikaanse staten roepen beelden op die zo kristalhelder zijn als Texas. Wie aan de Lone Star State denkt, ziet uitgestrekte ranches voor zich, waar kuddes koeien met massieve horens bijeengedreven worden door met lasso’s zwaaiende John Wayne-types met een Stetson op hun bol. Meerdere revolvers achteloos in holsters om de heupen geslingerd, zitten ze er na een lange dag vol noeste arbeid met hun cowboylaarzen omhoog Marlboro’s te roken in het stoffige portiek van de plaatselijke saloon – waaraan op z’n minst één Amerikaanse vlag hoort te wapperen.
Dat soort archaïsche stereotypes zal in Texas weldegelijk nog rondlopen, maar toen ik er dit jaar zelf passeerde kwam ik er in totaal welgeteld nul tegen. Tijdens m’n bezoek ontdekte ik een heel andere kant van de staat – eentje die draaide om economische groei, culturele diversiteit en boomende steden. De grootste staat na Alaska (maar daar woont niemand dus die laten we buiten beschouwing) ontpopte zich de voorbije decennia immers tot een populaire verhuisplek voor Amerikanen uit alle windstreken. Die kwamen zich er vestigen om van de economische hoogconjunctuur te genieten en van het feit dat je nog geen miljonair moet zijn om in het centrum van een min of meer aangename grootstad te wonen.
Daardoor groeit het inwonersaantal al jaren fel aan, en zijn de grote steden er verbazend hip, bruisend en divers. Het Texas dat je in de steden te zien krijgt is een smeltkroes van culturen die mijlenver verwijderd ligt van het clichébeeld dat ik hierboven afratelde. Tijdens een korte roadtrip, bezocht ik er drie van de interessantste steden. Dit stuk concentreert zich op de eerste tussenstop: Dallas – in essentie een zakenstad, maar dan eentje met een hoop unieke wijken die een plezier om te bezoeken zijn.
Lees meer over dezelfde trip in m’n Austin stadsgids, gefocused op muziek, food en creatieve districten, en in m’n San Antonio stadsgids, waar het vooral over geschiedenis, cultuur en het grote jaarlijke stadsfestival zal gaan.
Dallas in het kort: een zakenstad met heel wat alternatieve wijken
Dallas is qua naam misschien wel één van de bekendste steden van de VS. Dat komt niet meteen omdat iedereen er al vijf keer geweest is, maar voornamelijk omdat de generatie van m’n ouders zich in 1980 bijna een jaar lang de haren uit het hoofd trok over de vraag wie in de gelijknamige cultserie J.R. Ewing had neergeschoten. Het is nog steeds één van de grootste cliffhangers uit de televisiegeschiedenis.
Wie vandaag in Dallas landt en de iconische intro op Youtube afspeelt, zal buiten het deuntje niet veel meer herkennen. De skyline van Dallas ziet er anno 2024 volledig anders uit. De regio Dallas-Fort Worth (in Fort Worth zitten trouwens de cowboys) barst uit z’n voegen. Er wonen bijna acht miljoen mensen en over tien jaar zal dit het derde grootste stedelijke gebied van het land zijn na New York en LA.
Dat komt omdat Dallas boven alles een zakenstad is. Toen in de jaren dertig het East Texas Oil Field werd aangeboord, groeide de stad uit tot het financiële centrum van de olie-industrie. Ondertussen werd de economie gediversifieerd en hebben een hoop techbedrijven hier hun hoofdkwartier – waaronder twee dozijn Fortune 500 companies. Daardoor worden Dallasites door de rest van Texas soms als ietwat arrogante yuppies gezien, maar daar ligt men hier niet bepaald van wakker. Gelukkig valt in Dallas veel meer te doen dan enkel zaken. Je kan er een paar volstrekt unieke wijken ontdekken; de kunstscène is verbazend uitgebreid en er valt fantastisch te dineren. Time for a closer look.
De leukste wijken van Dallas
In tegenstelling tot veel andere grote steden, is Downtown Dallas niet meteen de plek waar toeristen het gros van hun tijd spenderen. De meest interessante wijken liggen net buiten of aan de rand van de zakenwijk in het centrum. Dit is waar Dallas echt tot leven komt, vol cafés en zalen met live-muziek, onafhankelijke winkeltjes, topmusea en een aantal van de beste restaurants in de hele stad.
Deep Ellum: de ruigste rock-’n-rollwijk van Dallas
De meest unieke buurt van Dallas ligt op een korte wandeling ten oosten van het centrum. Deep Ellum ontstond rond het kruispunt van twee spoorlijnen, met heel wat handel, bedrijvigheid en immigratie als gevolg. Al snel werd het ook een berucht entertainmentdistrict, waar jazz- en blueslegendes als Blind Lemon Jefferson en Bessie Smith groot werden.
Na die vroege hoogjaren verloederde de buurt, maar in de jaren tachtig werd voorzichtig de revival ingezet. De laatste vijftien jaar bloeit Deep Ellum weer als nooit tevoren. Sinds 2018 is de populatie hier verdubbeld (!!). Daardoor is de voornaamste missie van de oude garde nu om de oorspronkelijke sfeer zo goed mogelijk te beschermen. En die sfeer is fantastisch. Deep Ellum is een chaotische, kleurrijke buurt. In de oude hangars en handelspanden zitten nu bars en restaurants, onafhankelijke winkeltjes (Jade & Clover is een leuke voor souvenirs) en meer dan vijventwintig live-venues.
Heel wat gevels werden ook volgeschilderd met vaak schitterende street art. Een buurt naar m’n hart dus, die vooral ’s avonds helemaal tot leven komt. In veel kleinere bars staat het publiek tot buiten naar lokale bandjes te kijken en kom je heel wat vreemd uitgedoste vogels tegen, maar in legendarische zalen als Trees traden groepen als Nirvana, Pearl Jam en Tool op – hoewel er amper 600 man binnen kan. Wil je met een local de buurt intrekken en helemaal loos gaan? Klik dan op del link voor een Deep Ellum kroegentocht met de bierfiets.
Bishop Arts District: alternatief shoppen en een meer ontspannen nachtleven
Het Bishop Arts District is een andere interessante wijk in Dallas, die op een paar kilometer van het centrum ligt (Uber nemen valt aan te raden). In grote lijnen is dit de iets nettere en huiselijkere versie van Deep Ellum. Het is een laagbouwwijk op maat van de voetganger (een zeldzaamheid in Amerikaanse steden) vol leuke bars, onafhankelijke kleding- en snuisterwinkeltjes, kunstgalerijen en een paar aangename plekken waar livemuziek gespeeld wordt in een meer intieme setting (Revelers Hall is een aanrader voor wie van jazz en blues houdt).
Persoonlijk vond ik Wild Detectives een fantastische plek. Da’s een mix tussen een alternatieve boekenwinkel, een koffiebar en een pub waar je microbiertjes kan drinken. Ook hier worden vaak optredentjes en lezingen gegeven, en de vrouwen achter de toog zijn erg vriendelijk en behulpzaam. Het Bishop Arts District is vooral een gezellige plek voor mensen die in Dallas willen winkelen of dineren in een wat gemoedelijkere setting. Ik heb er trouwens erg lekker gegeten in Stock & Barrel.
Dallas Arts District: cultuur op grootstedelijke schaal
Net ten noorden van de downtown, ligt het Dallas Arts District: het grootste stedelijke kunstdistrict in de hele VS. Vijftig hectaren aan musea, concert- & evenementenzalen, pubieke kunst en groene ruimte ligt hier bij elkaar – allemaal in een compact en erg bewandelbaar deel van de stad.
Zelfs als je niet van plan bent uren in de musea te spenderen (daar hebben we het later over), is deze buurt enkel voor de sfeer al een bezoek waard. Dit is één van de weinige delen van Dallas waar alles makkelijk te voet kan worden verkend. Aan de rand van de wijk ligt met Klyde Warren Park ook nog de perfece plek om na een lange dag van culturele verrijking even tot rust te komen.
Dit park werd aangelegd over een overkapte snelweg (hoe staat het daar trouwens mee, Antwerpen?), waardoor er nu in plaats van een autostrade twee hectaren aan groene ruimte in het midden van de stad ligt. Elke week worden er allerlei evenementen en sportieve activiteiten aangeboden, er is gratis Wi-Fi en aan de rand van het park staan een heleboel food trucks klaar voor het occasionele hongertje. De skyline rondom maakt alles trouwens lekker fotogeniek.
Downtown Dallas: ook (oog) een ommetje waard
Dallas is in meerdere opzichten een wat atypische stad. Het centrum is voor toeristen bijvoorbeeld één van de minder interessante plekken om te bezoeken – de meeste hotspots liggen er zoals gezegd net iets buiten. Daarom wordt downtown Dallas soms wat overgeslagen. Toch vallen er tussen de wolkenkrabbers een aantal leuke dingen te ontdekken.
Het AT&T Discovery District bijvoorbeeld (alles is hier blijkbaar een district) is een innovatieve plek met een groot LED-kunstwerk als eyecatcher. Je vindt hier tal van restaurants, een hoop openbare kunst en er worden geregeld evenementen georganiseerd. Op Pioneer Plaza staat dan weer een massief beeldhouwwerk van veertig bronzen op hol geslagen longhorn koeien. Het vreemdste kunstwerk in het centrum van Dallas is echter de Giant Eyeball. Da’s een negen meter hoge, schijnbaar alziende oogbal die men ergens voor een wolkenkrabber verloren heeft gelegd. Je wordt er licht ongemakkelijk van, maar het is op z’n minst eens iets anders.
Musea en culturele bezienswaardigheden in Dallas
Voor een zakenstad heeft Dallas een verbazend rijke verzameling aan musea in de aanbieding staan. Van grote internationale kunstcollecties tot wetenschapsmusea en sites die nog steeds als een litteken in het collectieve geheugen van de VS gegraveerd staan: de stad biedt een brede culturele mix. Veel van de belangrijkste musea van Dallas liggen in het Dallas Arts District, wat het makkelijk maakt om verschillende bezoeken op één dag te combineren.
Dallas Museum of Art: het belangrijkste museum van het Dallas Arts District
Veruit het grootste museum in het Dallas Arts District is het passend genaamde Dallas Museum of Art. Da’s een monsterlijk groot gebouw met een bijna niet te vatten kunstcollectie. Je vindt er werken van een hoop grote namen uit de Amerikaanse en Europese kunstgeschiedenis (dat gaat van Warhol en Pollock tot Van Gogh, Picasso, Mondriaan en Monet).
Daarbovenop werden ook hele vleugels gewijd aan kunst van over de hele wereld: ceremoniële maskers uit Mali, beeldhouwwerken uit Indonesië, houtsnijwerk uit Papoea Nieuw-Guinea en een heleboel artefacten van de Native Americans. Wie hier alles wil zien is een paar uur zoet. De vaste collectie valt trouwens volledig gratis te bezichtigen.
Andere musea in het Dallas Arts District
Ze zouden het geen Dallas Arts District noemen moest er maar één museum te bezoeken zijn. daarom geef ik hier even in een lijstje weer wat er in dezelfde wijk nog te zien valt.
–Nasher Sculpture Center: dit is een ietwat kleiner museum dat zich vooral concentreert op moderne en hedendaagse beeldhouwkunst. Veel werken zijn erg abstract, maar er vallen ook beelden van Rodin en (ik wist niet dat de mens ook beeldhouwde) Picasso te ontdekken. Vooral de grote groene tuin is prachtig en doet dienst als rustpunt in de binnenstad.
–Crow Museum of Asian Art: dit museum stelt een rijke collectie aan Aziatische kunst tentoon. Beeldhouwwerken, textiel, keramiek en schilderijen uit China, Japan, India, Korea en een hoop Zuidoost Aziatische landen. De inkom is gratis.
–Perot Museum of Nature and Science: interessant natuurhistorisch museum dat zowel over het heelal als over het menselijke lichaam vertelt. Wat vooral in het oog springt is de uitgebreide collectie aan dinosaurusskeletten, waaronder eentje van een T-Rex en een Alamosaurus (één van de grootste dino’s die men ooit ontdekte).
–AT&T Performing Arts Center: geen museum, maar een schitterend complex waarin optredens en voorstellingen worden gegeven. Het heeft een grote operazaal, twee kleinere theaterzalen en een buitenplein waar voor 2.500 toeschouwers kan worden opgetreden.
Sixth Floor Museum at Dealey Plaza: het JFK-verhaal in Dallas
Het mag dan één van de grootste cliffhangers ooit geweest zijn, J.R. Ewing is toch pas de tweede bekendste persoon die in Dallas werd neergeschoten. En helaas was nummer één op de lijst geen fictief personage. In november 1963 werd President John F. Kennedy tijdens een parade in Dallas met twee schoten vermoord door Lee Harvey Oswald.
Dat gebeurde op Dealy Plaza, en de twee X-en die nog steeds op het wegdek staan (ze kunnen ondertussen wel een nieuw laagje verf gebruiken) geven ietwat luguber de twee exacte plekken aan waar de kogels hun doel raakten. Vlakbij ligt de beruchte “grassy knoll”: een klein groen heuveltje waar meerdere getuigen een tweede schutter dachten gehoord te hebben. Hoewel Jim Carrey in één van z’n films de daad openlijk bekende, werd de aanwezigheid van een tweede dader nooit bewezen.
Op de etage van het gebouw van waaruit de echte schoten werden afgevuurd, kan je nu het Sixth Floor Museum bezoeken. Dat geeft je alle details van wat er die dag gebeurde, vertelt je meer over het leven van JFK en gaat wat dieper in op de onderzoeken en de samenzweringstheorieën die na de moord volgden. Het was helaas gesloten toen ik in Dallas was, dus foto’s van de binnenkant heb je nog te goed. Je kan het hele Kennedy-verhaal tijdens een gegidste wandeling ontdekken (inclusief bezoek aan het museum).
Eten in Dallas: geniet van een Texas BBQ in de Pecan Lodge
In Dallas valt op heel wat plekken fantastisch te eten – zowel Deep Ellum als het Bishop Arts District zijn hier prima buurten voor. In het algemeen is de Texaanse keuken verrassend lekker en veelzijdig. Bijna elk gerecht is er puur en simpel comfort food. Overal vind je Tex-Mex en Taco-zaken (als ik één ding uit Texas mee naar huis zou kunnen nemen, zijn het breakfast tacos), en het gemiddelde dessert is hier zo rijk en smeuiig dat je je keer schuldig voelt als je het een keer opkrijgt. Slanker zal je hier zeker niet worden, maar genieten doe je wel.
Eén van de grootste exponenten van de plaatselijke eetcultuur is de Texas BBQ, en Pecan Lodge is één van de beste plekken in de hele staat om je daar eens danig in onder te dompelen. Pecan Lodge is een restaurant zonder pretentie, waar ze hele kuddes aan koeien en varkens urenlang op een laag vuurtje in afgesloten barbecues laten roken. Daardoor wordt het vlees zo zacht dat het uit elkaar valt als je er je vork insteekt.
Ik bestelde een broodje brisket en dat was zo sappig en zoet dat de tranen me er bijna in de ogen van stonden. Rond lunchtijd staat de rij hier vaak tot buiten aan te schuiven. Je bestelling wordt afgeroepen door een vriendelijk mevrouwtje wiens intonatie je doet denken dat je net de plaatselijke bingo hebt gewonnen – en gezien de kwaliteit van het eten is dat ook een beetje zo. Geweldig restaurant, en dat voor bijna geen geld. Wie een hoop restaurants uit de buurt in één keer wil doen, kan hier een leuke food tour door Deep Ellum boeken.
Praktische tips voor een bezoek aan Dallas
**In dit artikel staan een aantal affiliate links naar interessante activiteiten of hotels. Die werden persoonlijk door mij geselecteerd om er zeker van te zijn dat ze toegevoegde waarde hebben. Ben je al van plan om een hotel of activiteit in Dallas te boeken? Overweeg dan om dat via één van m’n links te doen. Kost je geen cent extra en ik ontvang een kleine compensatie voor m’n schrijfwerk. Alvast bedankt. **
Vervoer in Dallas
Dallas is een uitgestrekte stad waar de auto koning is. Er is openbaar vervoer, maar da’s beperkt en niet heel praktisch om in buurten als Deep Ellum of Bishop Arts te geraken. Uber en Lyft zijn waarschijnlijk betere opties voor korte verplaatsingen binnen de stad. Omdat ik een langere roadtrip geregeld had, had ik m’n eigen auto. Ben je niet van plan om de hele trip in Dallas te blijven? Dan is dit veruit de handigste optie. Normaal boek ik altijd via DiscoverCars. Hun platform laat toe lokale providers met elkaar te vergelijken om zo de beste deal voor elke bestemming te vinden.
Waar overnachten in Dallas?
Dallas is zoals hierboven al gezegd, voornamelijk een stad voor mensen met een auto. Tenzij je dus talloze Ubers wil nemen, boek je best een hotel dichtbij de plek waar je het gros van je tijd wil doorbrengen. Als je in Downtown Dallas wil zitten, boek dan zo dicht mogelijk bij Deep Ellum of het Arts District je hotel. Bishop Arts District is een erg aangename buurt, maar je zal wel telkens een ritje moeten maken om tot in het centrum te raken.
-Ik verbleef in het Lorenzo Hotel Dallas. Dat ligt op een paar minuten van het centrum en ziet er langs de buitenkant wat ouderwets uit, maar binnenin werd alles heel creatief en out of the box ingericht. De kamers zijn gigantisch, het ontbijt is top en ’s nachts heb je een mooi zicht op downtown Dallas.
–Kimpton – Pittman Hotel by IHG: erg aangenaam hotel in semi-industriële stijl. Het ligt middenin Deep Ellum, dus als je van een feestje houdt is dit de plek waar je wilt boeken. Ze hebben er een mooi buitenzwembad aangelegd, en hun in-house restaurant is prima.
–The Adolphus: prachtig hotel in een historisch gebouw in het stadscentrum (maar dicht bij het Arts District). Ziet er uit alsof je een sfeervolle whisky/sigarenbar uit de roaring twenties binnenstapt. Luxehotel dus ligt een stukje hoger qua prijs.
–SOVA Micro-Room and Social Hotel: hippe venue aan de rand van Deep Ellum. Voelt aan als een hostel maar biedt enkel privékamers aan. Erg sociale ruimte met een bar op de benedenverdieping.
–Bishop Hostel: hoog aangeschreven hostel in het Bishop Arts District. Heeft een volledig uitgeruste keuken en ligt op wandelafstand van alle coolste plekjes in de buurt (maar het centrum ligt dus iets verder.
Tours en activiteiten in Dallas
Als je Dallas in de diepte wil ontdekken, zijn gegidste tours (zeker in wijken als Deep Ellum) een goed idee. De opties zijn legio, en gaan van food tours tot grote bezienswaardigheden als een bezoek aan het Dallas Cowboys Stadion en dagtrips naar Fort Worth (heel andere sfer hier). Wil je echt iets compleet anders doen? Ga dan op een leuke nachtelijke spooktour.
Op GetYourGuide en Viator staan nog een resem andere opties.
Praktische reistips voor Dallas
-Beste periode voor een bezoek aan Dallas: de lente en de herfst zijn de aangenaamste seizoenen, met warme maar verdraagbare temperaturen. Zomers kunnen hier verschrikkelijk heet worden.
-Internet: Mobiele Data nodig tijdens je bezoek aan de VS? Airalo biedt goedkope e-sims aan voor bijna elk land ter wereld.
-Officiële sites: Voor evenementenkalenders en buurttips zijn de officiële van Dallas en Texas nuttige bronnen.
Meer Texas Trips
Dallas werkt heel goed als deel van een grotere roadtrip door Texas. Van hieruit raak je makkelijk in Austin, dat bekend staat om z’n live-muziek en z’n alternatieve vibe. San Antonio ligt nog iets verder: hier kwam ik geschiedenis opdoen en het grootste stadsfestival van het jaar bezoeken. Elke stad heeft z’n eigen unieke karakter, wat voor een erg gevarieerde trip zorgt.
Ondertussen zin in een aantal andere roadtrips? Lees dan m’n stukken over Eswatini, Malawi, het Zwarte Woud, Schotland, Kroatië en Kreta.
No Comments