Tokyo is meer dan zomaar een stad. Het is een enorme metropool met meer inwoners dan de hele Benelux opgeteld, en bestaat uit tientallen verschillende buurten en districten met een geheel eigen sfeer en functie. Deze gids focust op de belangrijkste wijken van Tokyo voor bezoekers: waar je heen moet, wat elke plek uniek maakt en welke buurten het meest geschikt zijn voor verschillende reisstijlen. Trek vanuit het historische Edo naar het Japan van vandaag, en ontdek onderweg de interessantste trekpleisters en een aantal verborgen parels.
Tokyo is een stad die ik pas in 2024 eindelijk bezocht, en het bleek al snel liefde op het eerste gezicht. Ik bleef er weken hangen, bezocht buurt na buurt, en verdwaalde gewillig in het eindeloze netwerk van straatjes. Toen ik er vertrok was dat met tegenzin, en ondertussen is het m’n favoriete stad ter wereld. Daar zijn heel wat redenen voor. Tokyo is onvatbaar gigantisch, maar die immense grootte voelt nooit aan als een last die op je neerdrukt. Dat komt omdat heel wat dingen er op mensenmaat werden gemaakt. Tokyo draait perfect: navigatie is er een fluitje van een cent, het dagelijkse leven loopt er op wieltjes en het gros van de stad is zo netjes dat je er je ramen bowl rechtstreeks vanop de straatstenen zou kunnen opslurpen (niet doen: onbeleefd).
Wat Tokyo ook uniek maakt, is hoe men er een aantal van ’s werelds drukste wijken afwisselt met plekken waar je volledig tot rust kan komen. Op een kwartier tijd loop je er van onder een stortvloed aan schreeuwerige neonreclame tot in een prachtig park of een straatje dat uit een oud Japans schilderij zou kunnen komen. Tokyo is een echte wereldstad, met een eigen unieke cultuur, soms bizar maar altijd leuk entertainment en één van ’s werelds beste keukens. Van kleine gezellige tweedehandssteegjes en vredige tempels tot ruige uitgaansbuurten en futuristische attracties: Tokyo combineert als geen ander een flinke scheut nostalgie met alles wat het moderne Oost-Azië vandaag zo aantrekkelijk maakt.
“Tokyo is een overweldigende stad, tot je aanvoelt dat zo goed als alles er op mensenmaat werd gemaakt.”
Ook bijzonder aan Tokyo, is dat de stad in tegenstelling tot het gros van de Europese hoofdsteden geen echt centrum heeft. Tokyo Station en het Keizerlijk Paleis liggen geografisch in het midden, maar het echte hart van de stad klopt op talloze andere plaatsen. Tientallen “downtowns” liggen over het grondgebied verspreid, en allemaal hebben ze hun eigen unieke troeven. Dit zijn de zenuwcentra waarop de hele metropool draait: eilanden van hyperactiviteit die tussen de eindeloze woon- en kantoorwijken oprijzen.
Administratief werd Tokyo opgedeeld in 23 Special Wards. Dat zijn gebieden met een eigen bestuur die fungeren als stad binnen de stad. Die zou ik één voor één kunnen bespreken, maar voor toeristen is deze onderverdeling niet zo handig. Daarom beperk ik me in dit artikel tot het bespreken van alle belangrijke specifieke wijken en wat een bezoek eraan uniek maakt. Onderweg geef ik je ook een aantal minder bezochte persoonlijke favorieten mee. In elk titeltje staat in drie kernwoorden de essentie van de buurt opgesomd, zodat je kan doorscrollen naar wat je zelf interessant vindt.
De gids is logisch opgebouwd voor mensen die voor het eerst Tokyo bezoeken, en op het einde van de rit zou je een perfect idee moeten hebben over welk plan voor jouw reis en interesses het best werkt. Wie dieper in één van de wijken wil graven, kan tenslotte in elke alinea doorklikken op de naam ervan om m’n oudere en meer gedetailleerde artikels te lezen, en onderaan het artikel staan nog wat algemene reistips voor Japan. Veel plezier ermee!
**In dit artikel staan een aantal affiliate links naar interessante activiteiten of hotels. Die zocht ik persoonlijk uit om er zeker van te zijn dat ze de vermelding waard zijn. Ben je al van plan een hotel of tour in Tokyo te boeken? Doe het dan aub via één van m’n links. Het kost je geen cent extra, en zo krijg ik een kleine vergoeding voor m’n schrijfwerk. Dankjewel.**
1. Asakusa: Traditie – Tempels – Oud-Tokyo
Omdat ik er op hotel zat, was Asakusa voor mij waar m’n Tokyo-verhaal begon. Prima keuze, achteraf gezien. Voor first-time bezoekers, is Asakusa de ideale plek om traditioneel Tokyo te ervaren. Het is een mooie, sfeervolle wijk en het perfecte startpunt voor wie de rest van de stad wil begrijpen. Op het eerste zicht ligt de wijk wat uit de richting – een eind ten noordoosten van het “centrum” – maar het is een erg populaire trekpleister. Dat komt omdat dit één van de weinige stadsdelen is waar je makkelijk glimpen van een veel oudere stad kunt ontwaren. Asakusa straalt pure nostalgie uit.
De belangrijkste attractie is uiteraard Sensoji: de oudste, grootste en waarschijnlijk ook mooiste tempel van Tokyo. Tijdens de dag is het er – net als in de traditionele winkelstraat (Nakamise-dori) die naar de poort leidt – ontiegelijk druk, en loopt het er vol toeristen in kimono. Wie in alle rust de tempel wil bezoeken komt best na zonsondergang terug: het terrein is altijd toegankelijk en ’s nachts worden de gebouwen mooi verlicht.
Op een steenworp van Sensoji ligt met Asakusa Hanayashiki het oudste pretpark van Japan tussen wat woonblokken verstopt: verbazend idyllisch en vooral aangenaam voor jonge kinderen. Iets verder van de tempel wordt de buurt al snel veel kalmer en kan je er gezellig door allerlei overdekte winkel- en eetstraatjes kuieren.
Ten oosten van het district ligt de Sumida-rivier. Daar werd een erg aangenaam park langs aangelegd: perfect om in het zonnetje van je Tamago Sando uit 7-Eleven te genieten. Aan de overkant van het water staat de indrukwekkende Tokyo Skytree: het tweede hoogste gebouw ter wereld met (uiteraard) het hoogste uitkijkpunt van de stad. Iets verder ligt dan weer Ryogoku Kokugikan: de belangrijkste sumo-arena in de hoofdstad.
Hotels in Asakusa:
Asakusa biedt een aantal van de beste budget and mid-range accommodatie-opties in heel Tokyo, zeker voor een eerste bezoek.
–Juyoh Hotel (budget): gezellig maar erg basic hotelletje waar ik zelf twee weken sliep. Heeft een restaurantje en een gezamenlijke keuken.
–Nui. Hostel & Bar Lounge (budget): levendig hostel met zowel dorms als privékamers.
–Onyado Nono Asakusa Natural Hot Spring (midrange): mooi hotel naast Sensoji met traditionele Japanse kamers en een onsen (bubbelbad/hot spring).
Activiteiten in Asakusa:
-een wandeltour langs de voornaamste trekpleisters.
-een echte kimono huren.
-een zen meditatiesessie in een tempel met een monnik.
-een ochtendtraining van de sumoschool bijwonen.
-een traditioneel Japans diner met live-muziek.
2. Ueno: Parken – Musea – Markten
Vlak naast Asakusa ligt met Ueno een vergelijkbare historische wijk, maar dan één met heel andere accenten. Ook deze buurt maakt deel uit van de zogenaamde Shitamachi (“lage stad”): een ouder stuk Tokyo waar men minder in de hoogte heeft gebouwd en alles wat authentieker aanvoelt. Grootste trekpleister is hier het uitgestrekte Ueno Park vlakbij het drukke station. Da’s één van de populairste parken van Tokyo, waar vooral tijdens het weekend een hele hoop volk stoom komt aflaten. Ueno Park staat vol mooie tempels, en met het Tokyo National Museum, het National Museum of Nature & Science en het Metropolitan Art Museum liggen er ook een aantal van ’s lands belangrijkste musea voor het grijpen. In Ueno Zoo kan je tenslotte voor een paar euro panda’s gaan kijken (opgelet: sommige verblijven zien er best verouderd uit).
Het voor mij leukste deel van Ueno ligt ook vlakbij het station. Ameya Yokocho is een bruisende en erg fotogenieke straatmarkt onder en rond de treinsporen, die origineel ontstond uit een zwarte markt waar men na WOII allerlei moeilijk te verkrijgen spullen verpatste. Na zonsondergang komt de hele buurt er tot leven en kan je je in de talloze izakaya (kleine Japanse restaurantjes) mengen met salary men die zich na hun lange werkdag komen volgieten.
Op een kwartiertje stappen van Ueno Park ligt met het Nezu Shrine één van de echte verborgen parels van Tokyo. In deze prachtige miniversie van het beroemde Fushimi Inari in Kyoto loopt meestal amper volk rond. Je kan er (in tegenstelling tot in Kyoto) in alle rust onder de torii-poorten doorwandelen.
Hotels in Ueno:
–Tomariya Ueno (budget): stijlvol, modern en goedkoop hostel vlakbij Ueno Station.
–Sotetsu Fresa Inn Ueno-Okachimachi (midrange): gezellig hotelletje dichtbij Ueno park en naast een populaire metrolijn.
–Nogha Hotel Ueno (high end): mooi en stijlvol hotel met ruime kamers, vlakbij de ingang van Ueno Station.
Activiteiten in Ueno:
-een food tour door Ameyoko.
–een andere food tour specifiek gericht op restaurants zonder toeristen.
-een workshop waar je met een chef soba noedels leert maken.
-een kroegentocht langs verschillende bars en izakaya in Ueno.
-een workshop waar je traditioneel Japans papier maakt
3. Yanaka: Nostalgie – Kleinschaligheid – Rust
Wie wil ervaren hoe dorps een megastad als kan aanvoelen, dient vanuit Ueno Park even door te wandelen tot in Yanaka: één van Tokyo’s meest sfeervolle wijken. Yanaka ligt in het noorden van Ueno, en is één van de weinige stukjes Tokyo die zo goed als ongeschonden uit WOII kwam. Daardoor werd veel er in de originele staat bewaard en hangt er een nog sterkere nostalgische vibe in de lucht. Vandaag is het een charmante maar ietwat ouderwetse buurt vol gezellige steegjes, lokale winkels, cafés en kleine galerijtjes.
Yanaka is een hub voor artiesten en ambachtslui, waar je zelf ook een paar workshops kan boeken: een kleine oase van rust en kalmte in één van de grootste steden ter wereld. De wijk staat bekend als “Cat Town”. Dat komt omdat er hele bendes katten door de straten zwerven die door de buurtbewoners verzorgd worden.
Yanaka Ginza is de centrale as, en in heel wat zaken biedt men er kat-gerelateerde gebakjes en souvenirs aan. De grootste kans om de beestjes daadwerkelijk te zien heb je tijdens een bezoek aan Yanaka Reien. Da’s een enorm kerkhof waar ze vaak als een soort engelbewaarders uitgestrekt op de zerken liggen. Ook los van de poezenbeesten is dit kerkhof een (respectvol) bezoek waard, alleen al om te ontdekken hoe Japanners met de dood omgaan.
Hotels in Yanaka:
Het aantal hotels in Yanaka is vrij beperkt, maar dat maakt net deel uit van de charme.
–Sakura Hotel Nippori (budget to midrange): kleurrijk en gezellig hotelletje vlakbij Yanaka Ginza.
Activiteiten in Yanaka:
–uitgebreide wandeltour door Yanaka, meestal gecombineerd met een bezoek aan Nezu Shrine.
4. Akihabara: Anime – Maid Cafés – Gaming
Na een paar dagen acclimatiseren in het Tokyo van weleer, is het tijd geworden om een versnelling hoger te schakelen en waarschijnlijk de meest unieke plek in de hele stad te bezoeken. Akihabara – één van de wildste buurten van Tokyo – ligt ten zuiden van Ueno en was tijdens de Japanse elektronicaboom dé plek waar je de laatste nieuwe snufjes kon krijgen. Daardoor wordt de buurt ook nu nog Electric Town genoemd. De hi-fi en computerwinkels zijn er nog steeds, maar doorheen de jaren schoof de focus op richting games en uiteindelijk de Otaku-cultuur (lees: Japanse animefans en zelfverklaarde weebs).
Vandaag is Akiba het wereldwijde epicentrum van alles wat met anime te maken heeft, en het uithangbord van alle uitspattingen die de moderne Japanse popcultuur tegelijkertijd zo populair en bevreemdend maken. Schreeuwerige billboards, animewinkels ter grootte van een flatgebouw, tientallen lunaparken vol gachapons en overal op straat flyerende, als Franse meid verklede vrouwen die je naar één van de vele maid cafés willen lokken. Kortom: heerlijke buurt.
“Akihabara is het wereldwijde epicentrum van alles wat met anime te maken heeft, en het uithangbord van alle uitspattingen die de moderne Japanse popcultuur tegelijkertijd zo populair en bevreemdend maken.”
Moet je trouwens zeker doen, zo’n maid café, want de ervaring valt op z’n zachtst gezegd uniek te noemen. Geen vunzige stripshows hier, maar erg awkward en hilarische interacties, hyperenthousiaste K3-dansjes en de meest kawaii rijstomelet (“omuraisu”: kijk, je leert al Japans) die je ooit gepresenteerd zal krijgen. Check m’n ouder artikel voor de details.
De grote boulevard van Electric Town is waar de voornaamste ketens hun flagship stores openden, en elke zondagnamiddag wordt alles er verkeersvrij gemaakt. Toch moet je zeker ook de achterstraatjes induiken. Ook die zitten vol shops en restaurants, en je kan er vaak de beste koopjes doen.
Wie van de cultuur houdt kan in Akihabara dagen ronddolen zonder zich te vervelen. Een aantal van de meest essentiële zaken om af te vinken zijn: Radio Kaikan (letterlijk alles wat met anime en miniatuurtjes te maken heeft), Superpotato (fantastische winkel voor retro games: ongelofelijk wat ze hier nog hebben liggen), Mandarake (bekende keten die tweedehands action figures, manga’s en games verkoopt) en M’s (grootste seksshop ter wereld: betreden op eigen risico).
Hotels in Akihabara:
–Cocts Akihabara (budget): hip en mooi ingericht hostel op een paar minuten stappen van Electric Town, waar je zowel een eigen kamer als een capsulebed in een dorm kan boeken.
–Dormy Inn Akihabara (midrange): gezellig hotelletje op wandelafstand van zowel Electric Town als Ueno Park. Op het dak werd een mooi ontworpen onsen geïnstalleerd.
–Nogha Hotel Akihabara (high end): prachtig hotel op een paar meter van de grote boulevard van Electric Town. Mooi ingerichte kamers en een eigen restaurant en bar.
Activiteiten in Akihabara:
–unieke workshop waar je een oude Gameboy uit elkaar kan vijzen, hem vervolgens helemaal kan pimpen en tenslotte werkend mee naar huis krijgt (topervaring).
-een tour door Electric Town (inclusief eten), geleid door een meid in full cosplay.
-een andere tour door de winkels van Electric Town, geleid door een local en handig voor wie op zoek is naar specifieke items of figuurtjes.
5. Jinbōchō: Boeken – Cafés – Onontdekt
Jinbōchō is één van Tokyo’s minder gekende buurten, die onlangs door Time Out Magazine als coolste wijk ter wereld werd uitgeroepen. Of dat daadwerkelijk zo is moet je voor jezelf uitmaken (ter illustratie: het Antwerpse District Borgerhout stond op de tweede plaats), maar aangezien Jinbōchō op een paar minuten metro van Akihabara ligt, kan je beiden makkelijk op dezelfde dag combineren.
De wijk staat maar voor één ding bekend: de massieve hoeveelheid tweedehandsboeken die men er verkoopt. Meer dan 200 boekenwinkeltjes liggen hier naast elkaar, geconcentreerd in een handvol straatjes. Veel zaken werden letterlijk tot aan het plafond volgepropt met oude boeken, zodat je nog net het stoffige mannetje achter de kassa kunt ontwaren. Ook tegen de buitengevels staan soms hele kasten uitgestald. Dat zorgt voor een fotogeniek geheel.
De meeste winkels verkopen exclusief Japanse literatuur (alles van stationsromannetjes en manuscripten tot erotische magazines uit de tijd van Tante Nonneke). Tenzij je dus een aantal jaar je kanji hebt geblokt, heb je daar (ik veronderstel dat de erotica wel prentjes zal hebben) weinig aan. Hier en daar vind je echter ook een aantal Engelstalige uitgaven, dus kijk toch maar eens rond.
Jinbōchō is een aangename en onverwachte stop voor fervente lezers, aspirerende schrijvers en iedereen die van de rustigere delen van een stad houdt – en ze hebben er een aantal goeie curryrestaurants.
Hotels in Jinbōchō:
Ook in Jinbōchō is de accommodatie vrij beperkt, maar de wijk ligt centraal en de prijzen zijn meestal bescheiden.
–Sakura Hotel Jinbōchō (budget): gezellig hostel waar je ook eigen (familie)kamers kunt boeken.
–Sotetsu Fresa Inn Ochanomizu Jinbōchō (mid range): standaardhotel met keurige kamers en eerlijke prijzen.
Activiteiten in Jinbōchō:
-Los van de vele boekenwinkels is Jinbōchō vrij stil, maar op een paar minuten wandelen ligt de Tokyo Dome (de grootste concert/sporthal van de stad) en de prachtige Koishikawa Kōrakuen Garden.
6. Marunouchi & Tokyo Station: Paleizen – Business – Transport
Zoals eerder vermeld vormen Marunouchi en de buurt rond Tokyo Station het geografische centrum van Tokyo. In het iconische station zal je tijdens een rondreis door Japan sowieso wel passeren – de meeste Shinkansen-treinen naar de rest van het land vertrekken hier – maar door de vele ondergrondse winkel- en eetstraatjes is het een attractie op zich.
Voor de rest heeft de buurt maar één echte toeristische trekpleister, maar het is wel één van de voornaamste. Achter metersdikke muren ligt tegenover het station het Keizerlijk Paleis van Japan verstopt. Dat werd gebouwd op de fundamenten van het oude Edo-kasteel van waaruit de Shogun destijds regeerde, maar de huidige gebouwen dateren voornamelijk uit de jaren zestig (Tokyo werd zo goed als platgebombardeerd tijdens WOII). Twee keer per dag kan je per geleide tour het Keizerlijk domein bezoeken, maar de gebouwen zelf mag je niet in.
Wel altijd vrij te bezoeken (gesloten op maandag en vrijdag), zijn de Imperial Palace East Gardens. Da’s een enorm park dat in zekere zin dienst doet als de Tokyoversie van Central Park. Je kan er erg aangenaam wandelen en er ligt ook een museum waarin de Keizerlijke Collectie tentoongesteld staat.
De rest van Marunouchi is voornamelijk een zakendistrict – één van de belangrijkste van de stad – en entertainment beperkt zich er tot shoppen en veel te dure lattes drinken. In KITTE (één van de nieuwere malls) ligt op de bovenverdiepingen nog een interessant (en gratis) museum voor je klaar. In Intermediatheque exposeert Tokyo University een heleboel stukken uit hun collectie: van Egyptische mummies en Romeinse munten tot een hoop opgezette beesten en skeletten. Prima optie voor als het regent.
Hotels in Marunouchi:
Hotels in Marunouchi zijn ideaal als je directe toegang tot Tokyo Station en snelle connecties met de rest van Japan wilt.
–Hotel Metropolitan Tokyo Marunouchi (midrange – high end): stijlvol business hotel in de buurt van Tokyo Station.
–The Tokyo Station Hotel (high end): prachtig klassiek hotel in het historische stationsgebouw.
–Shangri-La Tokyo (luxury): enkel voor zij die geld te veel hebben, maar fantastisch hotel naast het station met een rechtstreekse inkijk in de Keizerlijke tuinen.
Activiteiten in Marunouchi:
–Gegidste tour door Tokyo Station, de belangrijkste malls en uitkijkpunten, en tenslotte een bezoek aan de Keizerlijke tuinen.
7. Ginza: Luxe – Shopping – Design
Tokyo wordt gezien als één van de beste steden ter wereld om aan luxury shopping te doen, en Ginza is het meest glamoureuze shoppingdistrict van Japan. Vlak naast Marunouchi, vind je hier een opeenvolging van kraaknette winkelcentra vol met ’s werelds meest prestigieuze merken. Gucci, Chanel, Louis Vuitton: je arme portefeuille slaapt er al weken niet meer van. Al die pracht en praal trekt natuurlijk chic volk aan, en dat zie je terug in de andere zaken in de buurt: upscale restaurants, hippe koffie- en cocktailbars, Kabuki-theaters en de occasionele galerij. Ginza dient om met je geld te smijten en gezien te worden, maar ook bezoekers met minder diepe zakken kunnen zich hier best amuseren.
Chuo-dori is er de voornaamste boulevard. Elk weekend wordt die afgesloten voor alle verkeer, waardoor voetgangers vrij spel krijgen en straatartiesten hun ding kunnen doen – verbazend relaxed festivalsfeertje. Ginza Crossing (het kruispunt van Chuo-dori met Harumi-dori) is de net iets kleinere versie van het beroemde Shibuya-zebrapad, maar zorgt voor even spectaculaire – zij het dan iets verfijndere – beelden. Vlakbij het kruispunt ligt Ginza Six: een architecturaal subliem ontworpen mall met op de bovenverdieping Tsutaya Books – één van de mooiste boekenwinkels die ik al mocht bezoeken.
Wie in plaats van een high-end restaurant zin heeft in iets compleet anders, kan tenslotte altijd een tafeltje boeken in het Ginza Vampire Café. Dat ligt op de zevende verdieping van een flatgebouw en ziet eruit alsof je bij Dracula op de koffie gaat. Het personeel is hilarisch en gaat volledig op in z’n rol, en je steak (uiteraard saignant) wordt aan een kruis genageld en vervolgens in brand gestoken. Da’s inderdaad vrij metal.
Hotels in Ginza:
–lyf Ginza Tokyo (budget): kleurrijk en speels ingericht hotel met verbazend goedkope kamers (voor Ginza).
–Muji Hotel Ginza (high end): stijlvol hotel met minimalistisch ontworpen kamers waar heel wat hout in verwerkt werd. Rustgevend toevluchtsoord, en dus mooi in contrast met de hectische winkelstraten rondom.
–Hotel Grandbach Tokyo Ginza (high end): groter en wat klassieker hotel, met mooi ingerichte, ruime kamers. Op een minuut stappen van een metrostation op de populaire Ginzalijn.
–The Peninsula Tokyo (luxury): exclusief voor mensen die elke designershop in Ginza willen plunderen. Als je je het kan veroorloven: waarom niet?
8. Tsukiji: Streetfood – Markten – Eetcultuur
Tsukiji grenst aan Ginza, maar is een wijk met een compleet andere vibe. Het is er een tikje chaotischer, alles voelt er net iets ouder aan en over het algemeen is het er heel wat minder posh. In plaats van in afgelikte sushirestaurants eet je je vis hier rechtstaand op een straatmarkt of schouder aan schouder in een kleine izakaya.
De Tsukiji Outer Market is er met voorsprong de voornaamste bezienswaardigheid. Vroeger was dit de grootste verse vismarkt ter wereld, waar toeristen ’s morgens vroeg al kwamen aanschuiven om de spectaculaire tonijnveiling mee te maken. Die werd in 2018 uit plaatsgebrek en nood aan moderne infrastructuur verhuisd naar het vier kilometer verder gelegen Toyosu, maar de rest van de markt met z’n atmosferische steegjes en kraampjes is nog altijd één van de drukstbezochte toeristische hotspots van Tokyo. Heerlijk om door te lopen, maar pas op met wat je koopt. Omdat er zoveel toeristen rondhangen zijn de prijzen vaak een stuk hoger dan op andere markten.
Ook zeker een bezoek waard zijn de Hama Rikyu Gardens en de vreemde Hongan-ji. Da’s een tempel met heel wat Indische invloeden in het design, en de plek waar in 1998 de begrafenis van Hideto “Hide” Matsumoto plaatsvond. Dat was de enorm populaire leadgitarist van X Japan (denk Guns ’N Roses maar Japans en met nog gekker haar) die op jonge leeftijd en onder verdachte omstandigheden zelfmoord pleegde. Vijftigduizend mensen stonden hier op straat te janken en zich in sommige gevallen voor de lijkwagen te smijten. Eén arm meisje probeerde er terplekke zelfs een einde aan te maken (maar overleefde gelukkig). In de tempel staat bijna dertig jaar na datum nog steeds een tafeltje waarop fans memorabilia kunnen achterlaten.
Hotels in Tsukiji:
Hotels in Tsukiji zijn perfect gelegen voor mensen die zowel dichtbij de malls van Ginza als bij de markt willen logeren.
–Hotel Vista Tokyo Tsukiji (budget to midrange): verbazend goedkoop maar meer dan degelijk hotel, vlakbij de vismarkt.
–TSUKI Tokyo (midrange): minimalistisch boetiekhotel dichtbij zowel Tsukiji Outer Market als Chuo-Dori in Ginza.
Activiteiten in Tsukiji :
-gegidste food tour door Tsukiji Outer Market.
-onder begeleiding van een chef sushi leren maken.
-een buurttoer door Tsukiji (niet enkel de markt) door lokale universiteitsstudenten.
-een “unlimited” sake tasting experience met zestig verschillende smaken (opletten geblazen).
9. Odaiba: Eiland – Strand – Entertainment
Odaiba is een artificieel eiland in Tokyo Bay, en een bezoek voelt aan als een vakantie van de rest van Tokyo. Het werd rond 1850 samen met vijf andere exemplaren door het Tokugawa Shogunaat opgespoten ter bescherming van de baai tegen gebeurlijke zee-invasies. Toen tijdens WOII beek dat je met kustforten weinig opschiet als de vijand er fluitend met z’n brandbommen over kan vliegen, kwamen ze leeg te staan en begon men een andere functie voor de eilanden te zoeken.
Het duurde tot de jaren negentig tot het nieuwe masterplan klaar was. Op Odaiba zou het Tokyo van de toekomst gebouwd worden: hightech, groen en leefbaar. Een modelstad zou er komen, die een gezonde combo van wonen, werken en ontspanning moest bieden. Als eerste stap in het verhaal werd in 1993 de iconische Rainbow Bridge afgewerkt, die het eiland met het vasteland verbond. De rest van het plan viel jammer genoeg wat in het water toen de Japanse beursbubbel uit elkaar spatte en de economie aan haar lange stagnatie begon. De modelstad is er nooit helemaal gekomen, en dichtbevolkt is het er ook vandaag nog niet.
“Een bezoek aan Odaiba voelt aan als een vakantie van de rest van Tokyo.”
Toch is Odaiba een populaire bestemming, maar dan vooral voor entertainment en events. Het staat vol grote winkelcentra en in 2021 werden er een aantal Olympische disciplines afgewerkt. Men heeft er ook het enige echte (openbare) zandstrand in centraal Tokyo liggen, dat uitkijkt over de skyline aan de overkant van het water.
De andere attracties zijn een stuk vreemder. Zo werd voor de DiverCity Mall een twintig meter hoge robot neergezet. Da’s de Unicorn Gundam, en om de paar uur transformeert hij zichzelf met de nodige bombast in z’n oorlogsversie. In dezelfde mall vind je ook het Unko Museum. Da’s een erg Instagramwaardig “museum” dat helemaal draait om drollen en waarom je ontlasting eigenlijk kawaii is – veel plezier ermee.
Het Fuji Television Building dat over het strand uitkijkt, is dan weer één van de meest unieke gebouwen van Tokyo, en laat zien hoe men in de vroege jaren negentig dacht dat de architectuur van de toekomst er zou uitzien. Naast een mooi verhoogd wandelpad langs het water staat tenslotte een totaal onverwachte kopie van het Amerikaanse Vrijheidsbeeld – ooit door de Fransen aan Tokyo geschonken. Ze hadden er blijkbaar nog eentje op overschot staan. Alles gezien op Odaiba? Trek naar het volgende en bezoek teamLab Planets in Toyosu: een enorm populaire en visueel indrukwekkende multimediale attractie.
Hotels in Odaiba:
Persoonlijk zou ik tijdens een eerste bezoek aan Tokyo niet in Odaiba blijven. De rest van de stad ligt wat te ver weg om als handige uitvalsbasis te dienen. Goeie hotels zijn er echter genoeg.
–Grand Nikko Tokyo Daiba (midrange to high end): strandresort met een panoramisch uitzicht over Tokyo Bay, vlakbij DiverCity.
–La Vista Tokyo Bay (midrange): beach resort dat niet op Odaiba, maar op een nabijgelegen eiland naast de Toyosu Fish Market ligt, waar nu de grote tonijnveilig plaatsvindt.
Activiteiten in Odaiba:
-een cruise door Tokyo Bay in een traditionele woonboot (inclusief dansen en eten).
-tickets voor TeamLab Planets.
10. Roppongi: Internationaal – Uitgaan – Kunst
Roppongi is een upscale buurt in centraal Tokyo, ten zuiden van het Keizerlijk Paleis. Na WOII werden hier een hoop Amerikanen gestationeerd. Sindsdien bleef de wijk expats aantrekken, waardoor het ook vandaag nog één van de meest internationale delen van de hoofdstad is. In de restaurants hoor je meer Engels dan gewoonlijk, heel wat zaken cateren expliciet naar expats en ook het uitgaansleven is verrassend kosmopolitisch – er worden heel wat kroegentochten voor toeristen georganiseerd.
Zo rond het jaar 2000 werd de hele wijk stevig onder handen genomen, waardoor er een hoop nieuwe hotels en malls bijkwamen. Die concentreren zich vooral rond twee mega-vastgoedprojecten: Roppongi Hills & Tokyo Midtown. In de buurt van die twee vind je met het National Art Center en het Mori Art Museum ook twee van de meest prestigieuze moderne kunstmusea van Japan.
De grootste attractie (technisch gezien eigenlijk net buiten Roppongi) is er de Tokyo Tower. Da’s de oranje versie van de Eiffeltoren, die 13 meter hoger is dan het origineel in Parijs. Je kan hem beklimmen voor een mooi uitzicht, maar gezien de toren zelf één van de meest iconische gebouwen van de skyline is, is Tokyo City View bovenin de Mori Tower in Roppongi Hills een beter alternatief. Daar kijk je pal op de Tokyo Tower, en bij helder weer zie je in de verte zelfs Mount Fuji liggen. Wat mij betreft het beste observatorium in de hele stad.
Hotels in Roppongi:
Roppongi biedt een aangename mix van business hotels en high-end opties, zeker rond de twee herontwikkelingsprojecten.
–Sotetsu Fresa Inn Tokyo Roppongi (budget to midrange): degelijk, netjes business hotel vlakbij Roppongi Station.
–Hotel Minato (high end): absoluut tophotel in Roppongi (vlakbij het National Art Center) met erg mooie kamers en een uitgebreide spa. Uiteraard betaal je hier ook wel wat meer.
–Grand Hyatt Tokyo (luxury): enorm luxehotel bij Roppongi Hills. Alles wat je van een Hyatt mag verwachten op een toplocatie, maar goedkoop is het niet bepaald.
Activiteiten in Roppongi:
-een populaire kroegentocht in Roppongi.
-een gegidste tour naar teamLab Borderless (er zijn twee teamLabs in Tokyo), Roppongi Hills en het National Art Center.
11. Harajuku: Jeugdcultuur – Kawaii – Creativiteit
Harajuku is een andere van Tokyo’s meer excentrieke buurten. Het ligt in het noorden van Shibuya (komt er zo aan) en was jarenlang de vlam onder de ketel van alles wat met Japanse counterculture en nichemode te maken had. Harajuku is waar de kawaii-subcultuur ontstond, en waar zowat alles en iedereen z’n uiterste best doet om zo stroperig schattig dan wel zo stoer mogelijk voor de dag te komen.
Takeshita Street was ooit de place to be om mensen in de vreemdste outfits of zelfs in full cosplay te spotten, maar ondertussen werd de straat zo populair dat het eigenlijk een erg drukke tourist trap is. De klerenwinkels lijken er het jaar door enkel in te kopen voor carnaval of voor de laatste Tim Burtonfilm, om de zoveel meter kom je wel een fout dierencafé tegen en de streetfood heeft er letterlijk alle kleuren van de regenboog. Leuk om eens door te lopen, maar wie de restanten van het echte Harajuku wil zien, verkent beter de straatjes rondom. Cat Street bijvoorbeeld, is veel rustiger, en je vindt er nog winkels waar de Japanse alternatieve jeugd echt komt shoppen.
“Harajuku was jarenlang de vlam onder de ketel van alles wat met Japanse counterculture en nichemode te maken had.”
Ook het vlakbij gelegen Yoyogi Park is veel beter voor people spotting dan Takeshita Street – voornamelijk omdat het vol kleurrijke locals in plaats van toeristen zit. Wie op zondagnamiddag bij de grote klok aan de ingang wacht, kan het wekelijkse optreden van The Strangers bijwonen: een absolute must. Da’s een groep in leer en indrukwekkende vetkuiven uitgedoste Rockabillies die hier al bijna veertig jaar elke week – desnoods in weer en wind – urenlang komt dansen. Sommigen zijn de zeventig al even gepasseerd en toch staan ze nog elke week paraat.
Vlak naast het park ligt het na Sensoji drukstbezochte heiligdom van de stad. Meiji Shrine is gewijd aan het shintoïsme (de oorspronkelijke religie van Japan voor het boeddhisme z’n weg naar het eiland vond) en werd begin 20ste eeuw gebouwd ter ere van Keizer Meiji en z’n vrouw. Binnenkomen doe je onder een enorme torii-poort, het domein is indrukwekkend en het aantal trouw/kindershoots in traditionele outfits die hier tijdens het weekend plaatsvinden zijn dat evenzeer.
Hotels in Harajuku:
Harajuku maakt deel uit van Shibuya, dus de hotels overlappen elkaar. In se ligt alles in deze buurten op wandelafstand van elkaar.
–lyf Shibuya Tokyo (mid range): hip en modern hotel, dichtbij zowel Yoyogi Park als Shibuya Station en de attracties errond.
–Trunk Hotel Cat Street (high end): trendy boetiekhotel vlakbij Cat Street.
Activiteiten in Harajuku:
-een Kawaii Fashion & Pop Culture tour in kleine groep.
-een tour door Meiji Shrine die je meer leert over het Shintoïsme.
-een hidden gems tour in Harajuku en Shibuya.
12. Shibuya: Urban Energy – Feesten – Fashion
Shibuya is voor veel mensen zowat de enige wijk in Tokyo die qua naam onmiddellijk een belletje doet rinkelen. Dat komt uiteraard omdat het internet volstaat met foto’s van het beroemde Shibuya Scramble Crossing: een zebrapad in alle richtingen dat elke dag een half land aan pendelaars over zich heen krijgt. Da’s in het echt uiteraard indrukwekkend, maar ook verbazend veel kleiner dan je zou denken.
Gelukkig valt in Shibuya heel wat meer te doen dan een kruispunt oversteken. Dit is één van de voornaamste shopping- en feestdistricten van de stad, en samen met Shinjuku en Electric Town hét beeld dat je in je hoofd hebt als je aan Urban Tokyo denkt. Harajuku is het mekka voor de excentriekelingen en de vele subculturen die Japan rijk is, maar Shibuya is al jaren de plek waar de echt grote modetrends hun oorsprong vinden. Het is een wijk vol fast fashion, flitsende neonreclame en een gezonde portie chaos.
“Shibuya is één van de voornaamste party-hubs van Tokyo, en de plek waar de meeste grote modetrends hun oorsprong vinden.”
Shibuya 109 ligt net achter het kruispunt en is waarschijnlijk het meest iconische winkelcentrum van Japan. Het opende in 1979 de deuren en stortte zich onmiddellijk op het verkopen van hippe kleren voor jonge vrouwen. Heel wat huidige topontwerpers openden hier hun eerste zaak, en al snel bepaalde Shibuya 109 wat als trendy werd gezien en wat niet. Zelfs de (verschrikkelijke) gyaru-cultuur ontstond hier in de late jaren negentig, toen het er vol witgeblondeerde barbiepoppen met oranje zelfbruiner en lange roze nagels liep – gelukkig is die rage ondertussen al even uitgedoofd.
Achter Shibuya 109 ligt dan weer Dōgenzaka: met z’n vele op en aflopende steegjes één van de meest sfeervolle en fotogenieke uitgaansbuurten van Tokyo. Ooit een residentiele wijk, nu een bruisend mierennest vol cafés, cocktailbars, izakaya en discotheken. Dōgenzaka wordt ook wel eens Love Hotel Hill genoemd, omwille van de vele liefdeshotelletjes waar je per uur betaalt. Ook dertigers die uit noodzaak nog in een appartement met flinterdunne muren bij hun ouders wonen, willen namelijk af en toe eens ongestoord hun ding kunnen doen.
Hotels in Shibuya:
Shibuya is één van de beste buurten om in Tokyo op hotel te gaan als je zowel een hoop winkels als uitgaansgelegenheden vlak bij de deur wilt hebben.
–The Millennials (budget): erg hip ingericht en adults-only capsulehotel tussen Shibuya Crossing en Yoyogi Park.
–Hotel Indigo Tokyo Shibuya by IHG (high end): modern tophotel met een prachtig dakterras, midden in Dōgenzaka.
–Shibuya Stream Hotel (high end): nog een tophotel in het midden van Shibuya, ingekleed met wat warmere tinten.
Activiteiten in Shibuya:
-een vier uur lange nachttour door Shibuya en Shinjuku.
-een privétour in Shibuya en langs een hoop andere highlights in een gepimpte racewagen uit Tokyo Drift.
-een workshop om manga te leren tekenen onder leiding van een pro.
-een leuke kroegentocht langs lokale barretjes en izakaya.
13. Shimokitazawa: Vintage – Bohemian – Relaxed
Neem zes minuten de metro vanuit Shibuya en je staat in Shimokitazawa: een buurt die er bijna de tegenpool van is. Shimokita (zo noemen cool cats als ik de wijk) is een ontspannen enclave die al jaren muzikanten, artiesten en andere creatieve geesten aantrekt. Daardoor is het één van de meest alternatieve wijken van Tokyo, maar dan veel minder in your face dan het kawaii-bombardement van Harajuku. Waar Shimokitazawa vooral bekend om staat, zijn de vele tweedehands en vintage klerenwinkels die je hier overal in het straatbeeld ziet. Shimokita is een wijk van en voor late twintigers en dertigers, die er komen genieten van leuke platenzaken, lowkey toprestaurants, hippe koffiebars en heel wat livemuziek. Een buurt op mensenmaat, zonder al te veel hoogbouw en vol sfeervolle steegjes om te verkennen.
Flamingo is één van de bekendste vintage stores in Shimokitazawa (ze hebben er twee zaken) en verkoopt voornamelijk Amerikaanse retro. New York Joe Exchange is een gelijkaardige zaak. Stick Out is dan weer een winkel voor tweedehands kleren en accessoires waar alles exact 800 yen kost. 2nd Street is een outlet die ook tweedehands designerkleren aanbiedt voor relatief schappelijke prijzen.
De meest unieke attractie van Shimokita ligt er eigenlijk net buiten. Gotoku-ji is een mooie tempel in een bijna ongelofelijk rustige, residentiële wijk. Op zich niet zo bijzonder, ware het niet dat ze er de wuivende kattenpopjes (“Maneki-neko”) die je in heel Japan ziet staan hebben uitgevonden. Volgens de legende werd hier ooit een edelman door een zwerfkat binnengelokt, vlak voor de bliksem insloeg waar hij net nog stond. Uit dankbaarheid schonk hij grote sommen geld aan de tempel (en hopelijk wat Whiskas aan de kat in kwestie), en ook nu nog worden er jaarlijks talloze beeldjes door bezoekers achtergelaten. Er staan er duizenden naast elkaar op een rij: prima Instagrammateriaal.
Hotels in Shimokitazawa:
–Mustard Hotel Shimokitazawa (midrange to high end): hip en minimalistisch uitgedost hotel vlakbij een hoop leuke cafés en restaurants.
–Onsen Ryokan Yuen Bettei Tokyo Daita (high end): mooi, traditioneel hotel met een echte onsen.
Activiteiten in Shimokitazawa:
-een vintage shopping tour in Shimokitazawa.
-een kroegentocht met drank en hapjes.
-een andere wandeltour die muziek, vintage en cafés combineert.
14. Shinjuku: Nachtleven – Wolkenkrabbers – Chaos
Shinjuku ziet er uit zoals de meeste mensen die nog nooit in Japan zijn geweest zich heel Tokyo voorstellen: glazen wolkenkrabbers vol schreeuwerige neonreclame, met daaronder groezelige straatjes vol cafés, clubs en izakaya. Shinjuku is één van de grote draaischijven van Tokyo, en Shinjuku Station is het drukste ter wereld, maar voor de meeste bezoekers is het een puur entertainmentdistrict. Kabukicho ligt vlakbij het station en is waarschijnlijk de wildste uitgaansbuurt (en het grootste red light district) van Japan.
Visueel is Godzilla Street – met z’n overvloed aan neon en de levensgrote kop van het monster dat boven de plaatselijke cinema uitsteekt – het indrukwekkendst, maar het zijn de kleine straatjes rondom waar de buurt echt tot leven komt. Daar zit het vol izakaya, pachinkohallen, karaokebars, hostess clubs (niet binnengaan als je geld je lief is) en discotheken. Meer dan duizend bars en restaurants liggen hier voor je klaar.
“Shinjuku ziet er uit zoals de meeste mensen die nog nooit in Japan zijn geweest zich heel Tokyo voorstellen.”
Kabukicho is jammer genoeg ook één van de weinige buurten in Tokyo waar je ’s nachts wat moet opletten. Loop nooit mee met random praatjesmakers die je naar hun “favoriete bar” willen brengen. Je zal een paar uur later met een geplunderde visakaart en met wat pech ook compleet gedrogeerd weer buitenstaan. Wie rekening houdt met bovenstaande en het houdt bij zaken met goeie reviews, een zichtbare kaart en andere klanten, vindt in Shinjuku een hoop aangename plekken om uit te kiezen.
Golden Gai is de meest iconische: een netwerk van smalle steegjes waar meer dan 200 piepkleine barretjes met verschillende thema’s naast elkaar liggen: extreem fotogeniek en de perfecte plek voor een kroegentocht. Een alternatief met meer eten dan drinken: Omoide Yokocho (ofte “Piss Alley”, maar ondertussen is het er best netjes). Ook dit is een netwerk van smalle, atmosferische straatjes, maar hier zitten ze tjokvol izakaya en yakitori. Je zit er schouder aan schouder aan de toog en bestelt er allerlei vis en vlees op een stokje recht van de grill. Perfect voor solo-reizigers, want je wordt bijna verplicht om sociaal te zijn.
Voor wie overdag wil langskomen zijn Shinjuku Gyoen en het gratis observatieplatform in het Metropolitan Government Building prima opties.
Hotels in Shinjuku:
–Premier Hotel Cabin Shinjuku (budget): populair budgethotel in Kabukicho, met veel betere reviews dan een hoop van de (nog) goedkopere alternatieven.
–Hotel Gracery Shinjuku: (high end) groot hotel in het hart van Kabukicho. De gigantische kop van Godzilla – het symbool van de wijk – staat er letterlijk op het terras.
–Sakura Cross Hotel Shinjuku East (high end, soms midrange): kleiner hotel iets buiten het drukste deel van Shinjuku, maar wel vlakbij een populair metrostation.
Activiteiten in Shinjuku:
-een kroegen/izakayatocht die je langs Kabukicho, Golden Gai en Omoido Yokocho brengt.
–een cursus nachtfotografie.
-een food tour met 13 gerechtjes.
-een “dark history” tour (moorden! misdaad!) door Kabukicho
15. Nakano: Otaku – Collectibles – Lokaal
Ben je een grote animefan, maar zoek je een minder druk alternatief voor Akihabara? Nakano, in het westen van Tokyo, is vandaag wat Akiba was voor het volledig over-the-top ging. Hier vind je dezelfde anime-subcultuur, maar dan veel rustiger en in een netwerk van oude steegjes waar de elektriciteitskabels nog als lianen over de straten hangen.
Centrum van de actie is Nakano Broadway. Da’s een wat ouderwets winkelcentrum waar de bovenverdiepingen al sinds de vroege jaren tachtig werden ingepalmd door allerlei otaku shops (twintig jaar voor Akihabara dus). De winkels zijn hier over het algemeen wat kleinschaliger en meer gericht op het verkopen van tweedehandsitems en zeldzame uitgaves (ook hier is bijvoorbeeld een groot Mandarake-filliaal). Op de benedenverdieping vind je vooral “normale” winkels, maar ook hier vallen een paar unieke ontdekkingen te doen. Zo staat er ergens een automaat vol eetbare insecten, en bij Daily Chico kan je het grootste hoorntje softijs kopen dat je in je leven zal zien.
Ook de steegjes rondom zijn de moeite van het doorlopen waard: een gezellig doolhof volgepropt met cafés en kleine yakitori of ramen spots. Nakano is een erg leefbaar, residentieel deel van Tokyo, dat aangenaam concentreert met het dichtbijgelegen Shinjuku.
Tip: een paar metrostops ten westen van Nakano ligt Koenji. Da’s een andere alternatieve wijk die bekend staat voor z’n live-muziek, vintage shops en quirky barretjes. Denk relaxed, residentieel en meestal niet te druk.
Hotels in Nakano:
Nakano Station is een belangrijke hub op de JR Chūō Line, met elke tien minuten een directe trein naar Shinjuku. Toch ligt het wat mij betreft vrij ver van het oosten van de stad (Asakusa/Akihabara). Mensen die voor het eerst in Tokyo zijn kiezen best een iets centraler gelegen hotel.
–Court Residence Tokyo Nakano (midrange): biedt voor een heel degelijke prijs volledige appartementjes aan middenin Nakano. Goed voor gezinnen of mensen die langer in Tokyo willen blijven.
–Illi Esu Nakano (high end): ook hier kan je hele appartementen huren, maar dan iets luxueuzer en hipper ingericht.
16. Ikebukuro: Entertainment – Shopping – Overzichtsdistrict
Ikebukuro was (samen met Shibuya en Shinjuku) één van de drie wijken waarvan men jaren geleden de nieuwe grote stadcentra wilde maken. Da’s ondertussen aardig gelukt, want het is zonder echt de aandacht op te eisen één van de drukste delen van Tokyo geworden. Ik hield Ikebukuro voor het einde van deze gids, omdat de buurt eigenlijk niet in een specifieke categorie valt te steken – het is een doorsnede van Tokyo, waar alles wat je al gezien hebt min of meer te vinden valt.
Als je je trip op deze gids hebt gebaseerd, heb je ondertussen zowat alle aspecten van Tokyo ervaren. Ikebukuro biedt een bijna perfect overzicht van al die verschillende facetten: grote malls, animeshops, levendige feeststraten en lekker eten. Het is er allemaal en het zal erg vertrouwd aanvoelen. Ideale plek om op je laatste dag in Tokyo wat over je reis te reflecteren. Tokyo is niet zomaar een opeenvolging van toeristische attracties, maar een bruisende stad die ook leeft op plekken waar de meeste bezoekers nog nooit van gehoord hebben.
Wil je meer doen dan filosoferen? Trek dan naar het Sunshine 60 Observatory in Sunshine City. Da’s een observatieplatform waar je in de gestyleerde “sky garden” nog een laatste blik op de stad kunt werpen. Vrouwelijke animefans moeten ook even langs Otome Road. Daar focussen verschillende zaken zich op manga en otaku voor vrouwen (denk knappe mannelijke miniatuurtjes en “Butler Cafés” als alternatief voor de Maid Cafés in Akihabara). Zin in een laatste feestje? In de buurt rond de oostuitgan van Ikebukuro Station liggen heel wat izakaya en cafés.
Hotels in Ikebukuro:
–Super Hotel Premier Ikebukuro (budget to mid range): verbazend goedkoop hotel met een prachtige onsen die z’n eigen natuurlijke warmwaterbron heeft.
–Mimaru Tokyo Ikebukuro (high end): leuke plek waar je volledige loftappartementen kan huren.
17. De beste dagtrips vanuit Tokyo
Vanuit Tokyo vallen heel wat aangename dagtrips te boeken. De grote steden liggen buiten Yokohama te ver weg en hebben minstens een paar dagen nodig om een bezoek te rechtvaardigen, maar deze vijf trips krijg je makkelijk op een halve of een hele dag voor elkaar.
Kamakura:
Op maar een uur van het stadscentrum, is Kamakura de klassieke “laat ons historisch Japan even bezoeken” dagtrip vanuit Tokyo. Dit was de eerste feudale hoofdstad van Japan, en je kan er over prachtige beboste heuvels meer dan tachtig tempels en schrijnen bezoeken. De elf meter hoge Grote Boeddha die ze er hebben staan is één van de meest gefotografeerde beelden van Japan. Voor wie graag wandelt is het Daibutsu Trail er ideaal om een hoop verborgen tempels aan elkaar te linken. Hier vind je een dagtrip naar Kamakura vanuit Tokyo die je naar eigen smaak kan aanpassen.
Nikko:
Nikko is een ander prachtstadje dat op twee uur ten noorden van Tokyo verborgen tussen vooral in de herfst bloedmooie bossen (georganiseerde dagtrip hier). Grootste attractie is het door Unesco als werelderfgoed erkende Tōshō-gū Shrine. Wie z’n bezoek zo efficient mogelijk wil, boekt best een georganiseerde dagtrip.
Yokohama:
Yokohama is de tweede grootste stad van Japan, maar ligt eigenlijk in hetzelfde stedelijk gebied als Tokyo. Het is een havenstad, een topbestemming voor foodies en de thuisbasis van de grootste Chinatown in Japan. Langs het water bij Minato Mirai vind je een leuke mix van moderne architectuur, reuzenrad views en aangename winkels.
Hakone:
Hakone is één van de populairste plekken om naar Mount Fuji te gaan kijken. Het ligt rond een fotogeniek kratermeer en is al honderden jaren een wellnessbestemming. Neem de Hakone Ropeway of boek een korte cruise op Lake Ashi. Traditionele ryokans en onsen resorts zorgen voor het perfecte alternatief voor de hectiek van Tokyo.
Kawaguchiko (Fuji Five Lakes):
Voor het beste zicht op Mount Fuji, zit je nergens beter dan in de Fuji Five Lakes regio. Kawaguchiko is het meest toegankelijke meer, en biedt talloze wandel- en fietsroutes. Aan de Churei-to Pagoda kan je één van de meest iconische foto’s van Japan nemen, met Fuji in de achtergrond. Je zal er waarschijnlijk wel even voor in de rij moeten gaan staan. Hier is een volledige Fuji Five Lakes dagtrip vanuit Tokyo (Hakone inclusief).
Praktische tips voor een reis naar Japan en Tokyo
Is het je eerste keer in Japan of ben je ondertussen een ervaren Japanoloog die enkel nog side-quests doet? Een goeie voorbereiding doet wonderen. Deze tips zorgen voor een vlotte Tokyo ervaring.
Blijf online met een lokale eSIM:
Koop voor je in Japan arriveert een lokale e-sim. Zelf gebruik ik al jaren de e-sims van Airalo. Airalo is een app waarmee je in een paar klikken mobiele data kan kopen voor zowat elk land ter wereld. Installeer alles thuis en activeer de simkaart na de landing: klaar is kees. Mobiel internet is echt wel essentieel, zodat je je met Google Maps door stad en metro kan navigeren.
Koop een Suica-card voor makkelijke metroritjes en als betaalmiddel:
Om je in Tokyo vlot te verplaatsen heb je een Suica-kaart nodig. Die koop je in de metro zelf, en je kan de kaart in elk station met cash opladen via de automaten. Ze werkt in zowat elke Japanse bestemming en kan ook als algemeen betaalmiddel gebruikt worden. Handig, want hoewel de grote winkels uiteraard bankkaarten aanvaarden, is de Japanse economie is verbazend cash-based. Wie geen Suica op zak heeft, loopt na twee dagen met een halve kilo onbruikbare muntjes rond.
Overweeg een Japan Rail Pass als je veel verschillende steden wilt bezoeken:
Wie van plan is met de Shinkansen sneltrein een hoop verschillende bestemmingen aan te doen, koopt best een Japan Rail Pass. Dat doe je liefst een tijd op voorhand, want ze sturen hem op per post en in Japan zelf kan je er blijkbaar geen meer krijgen. Wie zoals ik maar een stad of vier bezoekt is misschien goedkoper af door de tickets afzonderlijk en ter plaatse te kopen – even uitrekenen is de boodschap
Visa informatie:
EU burgers hebben om Japan binnen te raken geen visum nodig voor reizen tot negentig dagen. Hetzelfde geld voor Noord-Amerika, Oceanië en delen van Azië, Latijns-Amerika en het Midden-Oosten. Even goed nakijken voor je op een vliegtuig stapt is de boodschap.
Meer informatie & aanvullende literatuur:
Wie graag een tot in de puntjes verzorgde trip langs verschillende steden boekt, kan op op Japan Experience een heleboel prachtige individuele of groepsreizen van een week of meer vinden.
Zin in andere Aziatische trips? Lees hier m’n gidsen over Seoul, Kanazawa, Peking, Shanghai, Singapore en Hanoi.
No Comments