Shinjuku & Roppongi: Tokyo na zonsondergang in 9 stappen

Posted on mei 7, 2025

Roppongi en Shinjuku zijn twee van de voornaamste uitgaanswijken in Tokyo. Het feest gaat er de hele nacht door, maar ook voor wie wat vroeger z’n bed in wil valt er heel wat te beleven: van atmosferisch verlichte steegjes en nachtelijke streetfood tot indrukwekkende musea en skyline views. Trot Op! trok door de straten en zette de belangrijkste bezienswaardigheden op een rij.

Shinjuku en Roppongi na zonsondergang: meer dan uitgaan alleen

Shinjuku en Roppongi hebben op het eerste zicht niet al te veel met elkaar te maken. Het zijn geen buren, ze trekken een ander publiek aan en hebben elk hun eigen vibe. Toch pleur ik ze hier lekker samen in één artikel. Deels komt dat omdat ik een gedegenereerde lamzak ben die na negen lange stukken over Tokyo graag ook eens over iets anders zou schrijven, maar vooral omdat er meer gelijkenissen tussen de twee te spotten vallen dan je op het eerste zicht zou denken.

De belangrijkste parallel is dat zowel Shinjuku als Roppongi ’s avonds pas echt tot leven komen. Zelf ben ik natuurlijk ook niet vies van het occasionele nachtelijke bacchanaal, maar omdat ik wekenlang in m’n dooie eentje door Tokyo zwierf en m’n voeten tegen etenstijd meestal kapot gewandeld waren, was ik er meestal alweer weg vooraleer het echt de spuigaten uitliep. De zwaarste zuipsessies vonden dan ook plaats op de vijf vierkante meter van m’n karige hotelkamertje, ondersteund door een zak random snacks uit de Lawsons naast de deur (Japanse snacks = beste snacks). Gelukkig valt er in beide buurten ook heel wat te zien voor mensen die om tien uur al uitgestrekt in hun nest willen liggen.

Shinjuku is één van de drie wijken (samen met Shibuya en het door mij minder bezochte Ikebukuro) die men in de jaren vijftig wilde uitbouwen tot de grote urban centers van Tokyo. Da’s inmiddels aardig gelukt, want Shinjuku Station is vandaag het drukste treinstation ter wereld. Het heeft meer dan tweehonderd (!!) uitgangen en elke dag stromen er 3.6 miljoen reizigers door. Een deel van het district werd door de jaren heen volgebouwd met de gebruikelijke wolkenkrabbers waarin voornamelijk hotels en multinationals zitten – loop voor een mooi en gratis uitzicht even het Tokyo Metropolitan Government Building binnen.

Op straatniveau is Shinjuku veel levendiger en chaotischer, en zodra de zon ondergaat verandert de buurt in het grootste uitgaansdistrict van Japan, vol neonlichten, piepkleine barretjes en eindeloze eetopties.

Roppongi biedt een iets meer afgeborstelde kijk op het nachtleven van Tokyo. Gelegen in de Minato Ward ten zuiden van het Keizerlijk Paleis, is dit één van de meest centrale buurten van de hoofdstad. Na WOII werden hier een hoop Amerikanen gestationeerd, en sindsdien is de wijk altijd buitenlanders blijven aantrekken. Ook vandaag is Roppongi nog één van de meest internationale delen van Tokyo. Op restaurant hoor je hier meer Engels dan gewoonlijk en heel wat zaken cateren expliciet naar het expatpubliek.

Ook het uitgaansleven is er meer kosmopolitisch dan in Shinjuku of Shibuya. Het is hier dat de meeste kroegentochten voor toeristen georganiseerd worden, en wie een dansje wilt plegen kan kiezen uit meerdere grote clubs. Na het jaar 2000 werd de hele wijk stevig onder handen genomen. Daardoor kwamen er een hoop chique hotels en winkelcentra bij. Die concentreren zich vooral in en rond twee mega-vastgoedprojecten: Roppongi Hills & Tokyo Midtown. In de buurt van die twee vind je ook een aantal van de meer prestigieuze kunstmusea van de stad.

Zo, dat was de korte introductie. Laten we nu samen de voornaamste avond- en nachtattracties van Shinjuku en Roppongi ontdekken.

Voor je in het nachtleven duikt: wordt dit je eerste keer in Tokyo? Ik schreef een Tokyo Reisgids die je een volledig overzicht van alle leukste buurten, de meest unieke activiteiten, de beste hotels voor elke prijscategorie en een hoop praktische tips biedt. Lees die eerst even door – komt zeker van pas.

1. Kabukicho: het beruchtste uitgaansdistrict van Shinjuku

Kabukicho ligt vlakbij Shinjuku Station en is de grootste uitgaansbuurt (en het grootste red light district) van Japan. Visueel is Godzilla Street met al z’n neonlichten er het meest indrukwekkend – uiteraard genoemd naar de levensgrote kop van het monster die er dreigend boven de cinema uitsteekt.

Het zijn echter de kleine straatjes rondom waar Kabukicho echt tot leven komt. Daar zit het vol izakaya, pachinkohallen (een gokspel met ijzeren balletjes waaraan half Japan verslaafd is), karaokebars, hostess clubs (dat zijn cafés waar je met mooie vrouwen kan praten zolang je hun drankjes betaalt: geen aanrader) en discotheken. In totaal kan je hier uit meer dan duizend bars en restaurants kiezen.

Let wel: Kabukicho is één van de enige buurten in Japan waar je ’s nachts je verstand wat moet gebruiken. Loop nooit mee met random praatjesmakers die je hun “favoriete bar” willen laten zien. Je zal een paar uur later met een geplunderde visakaart en met wat pech ook compleet gedrogeerd weer buitenstaan.

Los van bovenstaande waarschuwing is Tokyo één van de veiligste grootsteden ter wereld, en blijft Kabukicho een enorm atmosferische plek om ’s avonds te verkennen, zelfs al blijf je niet tot een stuk in de nacht. Hier zijn een paar van de aangenaamste plekken:

Golden Gai is a network of narrow alleys packed with more than 200 minuscule bars. Many of them only seat five to ten people, which makes the whole area feel more like a shared living room than a nightlife district. It’s extremely photogenic, especially after dark, and one of the nicest places to ease into a night out in Shinjuku.

Because there’s more social control here and no touts, Golden Gai is also one of the safest parts of Kabukicho. Many bars have their own theme – from punk rock shrines to film memorabilia – so you’ll be spoilt for choice even if you only pop in for one drink.

Golden Gai: piepkleine barretjes met heel wat sfeer

Golden Gai is een netwerk van smalle steegjes waar je in meer dan 200 piepkleine barretjes binnen kan wippen. Veel daarvan bieden maar plaats aan vijf tot tien gasten, waardoor het er soms voelt alsof je in iemands woonkamer zit te zuipen in plaats van in een uitgaansdistrict. Erg fotogeniek, zeker na zonsondergang, en één van de beste plekken om in het nachtleven van Shinjuku te duiken.

Omdat er meer sociale controle is en sjacheraars er niet getolereerd worden, is Golden Gai ook één van de veiligste en leukste plek om aan een kroegentocht in Kabukicho te beginnen. Veel van de bars hebben een eigen thema – van punkrock-keten tot kleine filmmusea – dus keuze te over.

Samurai Restaurant: een diner met een totaalspektakel

Het Samurai Restaurant: is de opvolger van het iconische Robot Restaurant, en biedt een extravagante show van twee uur vol neonlichten, pompende muziek en over-the-top dansvoorstellingen. Terwijl je van je eten geniet, lopen artiesten in samoeraiharnas, vol pluimen en LED-lichtjes langs je tafel. Niet erg subtiel, maar perfect voor een memorabele avond in Tokyo. Tickets koop je best op voorhand.

Kabukicho Tower: games, eten en late-night entertainment

De Kabukicho Tower is een nieuw entertainmentcomplex dat in 2023 werd geopend. Ze hebben er een spectaculair game centre, een grote food court, een concertzaal en een escape room die meer dan een obstakelparcours aanvoelt dan als een puzzelervaring. Zelfs als je niet van plan bent echt een activiteit te boeken, is het gebouw zelf een aangename plek om ’s nachts te verkennen.

Shinjuku Nichōme: Tokyo’s grootste LGBTQ nightlife wijk

Shinjuku Nichōme ligt op maar een paar minuten stappen van Kabukicho, maar is de place to be in Tokyo voor mensen uit de LGBTQ-scene. Het zit hier vol kleine barretjes en clubs, waarvan er velen pas ’s avonds opengaan. De vibe is er iets vriendelijker en meer relaxed dan in Kabukicho.

Bezoek hier ook even Jokaku-Ji. In de tuin van dit wat verwaarloosde tempeltje ligt een kerkhof waar men meer dan 2.000 prostituees herdenkt die hier in de 19^e-eeuw, nadat ze in de mensenhandel het leven lieten, anoniem in een massagraf werden gedumpt. Er laten nog altijd mensen sakeglazen en flessen op de grafstenen achter.

2. Omoide Yokocho: een avond vol izakaya’s en street food

Wil je bij al dat zuipen graag ook een hapje eten? Dan is Omoide Yokocho een goed alternatief voor Golden Gai. Ook dit is een netwerk van smalle, atmosferische steegjes vol piepkleine zaken, maar hier zijn dat vooral restaurants. Veel van deze izakaya zijn grillrestaurants waar je allerlei vlees en vis per stokje kan bestellen (waaronder de gekende yakitori-chicken).

Net als in Golden Gai zit je hier schouder aan schouder met de andere gasten. Daardoor ben je bijna verplicht om sociaal te zijn, en da’s vooral voor mensen die alleen reizen aangenaam nieuws. De letterlijke vertaling van Omoide Yokocho is “Memory Lane”, en da’s wel gepast. Je loopt hier rond in een Tokyo dat op veel andere plekken al lang niet meer bestaat. Men durft het ook wel eens “Piss Alley” te noemen, maar gelukkig is dat ook een term uit een vervlogen verleden. Het is hier tegenwoordig best netjes. Heerlijke plek voor foto’s ook.

PS: hier vind je een kroegen/izakayatocht die je langs Kabukicho, Golden Gai en Omoido Yokocho brengt.

3. Tokyo Tower: een klassiek nachtelijk uitzicht over Tokyo

Altijd de Eiffeltoren eens willen bezoeken, maar geen zin om daar helemaal voor naar Parijs te reizen? Geen nood, want in Tokyo staat er ook één. Hier heet hij Tokyo Tower, is hij feloranje en maar liefst twintig meter hoger dan het in vergelijking dus best zielige origineel in Frankrijk. Tot men in 2012 de Tokyo Skytree afwerkte was dit zelfs het hoogste gebouw van de hele stad.

De toren staat er al sinds 1958 en werd voornamelijk gebruikt als zendmast voor radio en TV. Omdat er steeds meer hoogbouw rond kwam te staan, verslechterde het signaal doorheen de jaren en werd met de Skytree een hoger en minder centraal gelegen alternatief gebouwd. Daardoor is de Tokyo Tower vandaag de dag voornamelijk een toeristische attractie (die technisch gezien net buiten Roppongi ligt maar kom). Twee observatieplatformen kan je hier beklimmen: één op 150m en eentje op 250m hoogte. Daarop is het uitzicht over Tokyo bijna onbeperkt.

Toch vind ik dit niet het beste uitkijkpunt, om de simpele reden dat je de ’s nachts mooi verlichte Tokyo Tower zelf uiteraard niet in de skyline kan zien staan. Wie het volledige plaatje wil, trekt dus beter naar de toren in het volgende stuk.

4. Roppongi Hills & Mori Tower: het allerbeste uitzicht over Tokyo

Roppongi Hills is één van de twee megaprojecten in Roppongi, en naar mijn mening ook het interessantste. Het werd zo’n 20 jaar geleden geopend en fungeert als een soort stad in de stad, met hoge torens vol kantoorgebouwen, hotels en appartementen, maar ook met ruimte voor een cinema, verschillende musea en een hoop restaurants. Het idee was om mensen met een goedgevulde portefeuille de kans te geven om in alle comfort te wonen, werken en ontspannen zonder daarvoor elke dag een uur op de metro te moeten zitten.

Voor toeristen zijn vooral de bovenste verdiepingen boeiend. Daar vind je bijvoorbeeld het Mori Art Museum. Da’s een museum dat moderne kunst tentoonstelt, zowel uit Japan als uit de rest van de wereld. Nog interessanter is de Tokyo City View. Da’s een observatiedek op 250 hoogte dat het allerbeste zicht over Tokyo biedt, vooral na zonsondergang.

Je kan hier 360 graden over de stad uitkijken, de Tokyo Tower en de voornaamste wolkenkrabbers staan vlakbij en je kan in de verte zelfs Mount Fuji zien liggen (enkel als het weer meezit). De ruimte is bovendien zo groot dat er altijd wel ergens een venster vrij is.

5. Maman en Mohri Garden: kunst, ruimtevissen en een avondpauze

Onder de Mori Toren kan je nog twee andere leuke plekjes bezoeken. Op Roku Roku Plaza staat het voor arachnofoben meest angstaanjagende beeld van de hele stad. Maman is een bronzen spin die hier door de Franse kunstenares Louise Bourgeois werd neergezet. Het ding is negen meter hoog en tien meter breed, en wie er onder staat ziet zesentwintig eieren onder het achterlijf bengelen.

Volgens Louise is dit beeld een ode aan haar moeder, die zich wel eens achter een weefgetouw durfde zetten. Of ze na die onthulling stante pede onterfd werd weet ik niet, maar de kans is reëel.

Iets lager in Roppongi Hills ligt de Mohri Garden. Da’s een vierhonderd jaar oud Japans tuintje dat bijna anachronistisch contrasteert met de moderniteit rondom. In de vijver zwemmen een hoop piepkleine rijstvisjes rond waarvan de voorouders best grootse dingen mochten verwezenlijken. In 1994 vlogen ze immers mee in de Space Shuttle, waardoor ze langer door de ruimte reisden dan pakweg Dirk Frimout. Vis-astronauten dus, al zijn ze zo klein dat ik hun afstammelingen terplekke eigenlijk niet kon spotten.

6. The National Art Center Tokyo: moderne kunst en design in Roppongi

Shinjuku & Roppongi - National Art Centre

Het National Art Center ligt in een stuk groen op een korte wandeling van Roppongi Hills en is qua oppervlakte zowat het grootste kunstmuseum van Japan. Qua collectie is het dat niet, want ze hebben er geen. Het hele jaar door worden hier immers tijdelijke tentoonstellingen gehouden. Ook hier is dat bijna altijd moderne kunst.

Voor de meeste van die exposities moet je betalen, maar het gebouw zelf kan je gratis binnen en da’s minstens zo indrukwekkend. In dit glazen ufo-achtige gevaarte rijzen in de inkomhal verschillende cirkelvormige “eilanden” op die je enkel via een loopbrug kan bereiken. Eens je daar bent kan je op je gemak (indien geen hoogtevrees) een koffie of een stuk taart bestellen. Het is eens iets anders dan de cava-kraam op de Vogelmarkt.

“Ja da’s allemaal goed en wel, maar dit is toch helemaal geen Tokyo after Dark activiteit!?” Jawel! Op vrijdag en zaterdag is het museum open tot acht uur ’s avonds, en wordt het hele gebouw verlicht, zodat het er als een enorme UFO uitziet.

7. Hachikō’s graf: een stille pelgrimstocht naar Tokyo’s bekendste hond

Wandel een paar minuten vanaf het National Art Center en je komt op het uitgestrekte Aoyamakerkhof terecht. Da’s op zich al een bezoek waard, want Japanse kerkhoven zijn vredig en rustgevend, maar er valt ook een uniek graf te bezoeken. Wie z’n Google Maps volgt kan namelijk recht naar het zerkje van Hachiko lopen.

Da’s de hond waarvan het standbeeld voor Shibuya Station nog elke dag een rij kijklustigen trekt. Deze akita inu werd begin 20^ste eeuw wereldberoemd omdat hij buiten het station tien jaar bleef wachten op z’n overleden baasje. Dat was Professor Hidesaburo Ueno, en toen Hachiko in 1935 uiteindelijk zelf de pijp liet, besloot men z’n assen te bewaren in een graf dat vlak naast dat van z’n eigenaar lag. Zo werd z’n lange wachten postuum alsnog beloond.

Nog ontroerender is dat het graf doorheen de jaren een soort bedevaartsoord werd voor mensen die hun eigen huisdier missen. Daardoor ligt het hier vol bloemen, knuffels en hondenspeeltjes.

8. Sunshine City (Ikebukuro): nog één keer Tokyo vanuit de lucht

Shinjuku & Roppongi - Sunshine City Observatory

Voor mensen die maar niet genoeg krijgen van nachtelijke uitzichten over Tokyo, heb ik het ook even over Sunshine City. Dat ligt in Ikebukuro en valt te vergelijken met Roppongi Hills maar dan veel ouder. Op één van de bovenste verdiepingen vind je het Sunshine 60 Observatory. Da’s omwille van de ligging net iets minder optimaal dan de Mori Tower, maar de hele ruimte werd hier ingericht als een soort gestileerde luchttuin waardoor je er eigenlijk een hele tijd ontspannen kan blijven hangen. Er zelfs ook aan de Instagrammers gedacht met een aantal leuke fotospots.

Uiteraard zit in Sunshine City ook een uitgebreid winkelcentrum verstopt. De Gachapon Department Store is er de meest unieke zaak. Da’s de grootste Gachaponhal ter wereld, met zo maar even 3.000 sjiekenbakken om je capsulespeelgoed uit te draaien. Dat aantal halen ze zelfs in Akihabara niet onder één dak.

Het Sunshine City Aquarium moet ik helaas afraden. Op foto ziet dat er vrij uniek uit. Je ziet er pinguïns en zeeleeuwen “door de lucht glijden” met de skyline op de achtergrond. In realiteit zitten de dieren echter in veel te kleine verblijven zonder enige verrijking. De zeeleeuw is er het ergst aan toe. Die zit compleet verveeld rondjes te draaien in een piepkleine roetsjbaan waarin hij amper kan draaien. Moest het water wat dieper zijn, hij had zichzelf al lang verzopen.

Praktische tips voor Shinjuku & Roppongi

**In dit artikel staan een aantal affiliate links naar interessante activiteiten of hotels in Seoul. Die zocht ik persoonlijk uit om er zeker van te zijn dat ze daadwerkelijk een meerwaarde bieden. Ben je al van plan een hotel of tour in Seoul te boeken? Doe het dan aub via één van m’n links. Het kost je geen cent extra, en zo krijg ik een kleine vergoeding voor m’n schrijfwerk. Dankjewel.**

Waar verblijven in Shinjuku?

Shinjuku is één van de meest praktische delen van Tokyo om op hotel te trekken, zeker tijdens een eerste reis. De voornaamste reden is transport. Shinjuku Station is niet alleen het drukste treinstation ter wereld, het is ook één van de best geconnecteerde. Van hieruit kan je bijna elk deel van Tokyo relatief snel bereiken, en verschillende JR lijnen maken het ook makkelijk om de stad voor dagtrips uit te rijden. Hier zijn een aantal heel goeie hotels in verschillende prijsklassen.

–UNPLAN Shinjuku: hooggewaardeerd en sociaal hostel middenin Shinjuku. Biedt capsulebedden aan.
–Premier Hotel Cabin Shinjuku: populair budgethotel in Kabukicho, met veel betere reviews dan het gros van de nog goedkopere opties.
–Sakura Cross Hotel Shinjuku East (high end, soms midrange): kleiner hotel, net buiten het drukste deel van Shinjuku, maar dichtbij een populair metrostation.
–Hotel Gracery Shinjuku (high end): groot hotel middenin Kabukicho. Godzilla’s enorme hoofd staat er letterlijk op het balkon. Het fotomoment wijst zichzelf wel uit.

Activiteiten in Shinjuku

-een kroegen/izakayatocht die je langs Kabukicho, Golden Gai en Omoido Yokocho brengt.
–een cursus nachtfotografie.
-een food tour met 13 gerechtjes.
-een “dark history” tour (moorden! misdaad!) door Kabukicho

Waar verblijven in Roppongi?

Roppongi biedt een heel ander soort ervaring en is perfect voor reizigers die een iets nettere en internationale sfeer verkiezen. Roppongi is centraal gelegen, en wordt door verschillende metrolijnen goed verbonden met districten als Shibuya, Ginza en Asakusa. Hier zijn een aantal leuke opties:

–Akasaka Guesthouse HIVE: heel degelijk hostel met capsulebedden in Akasaka (ongeveer een kilometer van downtown Roppongi).
–Sotetsu Fresa Inn Tokyo Roppongi (budget tot midrange): prima business hotel naast Roppongi Station.
–Hotel Minato (high end): fantastisch hotel bij het National Art Center. Prachtige kamers en een grote wellness. Uiteraard ook iets duurder.
–Grand Hyatt Tokyo (luxe): enorm luxehotel in Roppongi Hills. Alles wat je van een Hyatt verwacht op een toplocatie (maar tegen een stevige prijs).

Activiteiten in Roppongi

-een populaire kroegentocht in Roppongi.
-een gegidste tour naar teamLab Borderless (er zijn twee teamLabs in Tokyo), Roppongi Hills en het National Art Center.

Vervoer in Shinjuku en Roppongi

Koop een Suica Card (of een Welcome Suica Card voor toeristen) om zonder gedoe gebruik te maken van treinen, metro’s en bussen. De kaart werkt bovendien als elektronische portemonnee in konbinis, automaten en zelfs in sommige restaurants.

Mobiele data is onmisbaar in Tokyo. Google Maps vertelt je exact welke trein je moet nemen, in welke wagon je het beste kunt instappen en welke uitgang je nodig hebt. Zonder internet loop je vrijwel gegarandeerd verloren. Koop daarom vóór vertrek een lokale eSIM. Ik gebruik al jaren Airalo, een app waarmee je in bijna elk land ter wereld data kunt kopen. Het kost maar een paar klikken: installeer de sim thuis en activeer hem na landing. Dat is alles.

Japan Rail Pass of losse tickets?

Wie van plan is met de Shinkansen sneltrein een hoop verschillende steden aan te doen, koopt best een Japan Rail Pass (boek hier via de directe link). Dat doe je liefst een hele tijd op voorhand, want ze sturen hem op per post en in Japan zelf kan je er geen meer krijgen. Wie zoals ik maar een stad of vier bezoekt is misschien goedkoper af door de tickets afzonderlijk en ter plaatse te kopen – even uitrekenen is de boodschap. Hoe verder de bestemmingen uit elkaar liggen, hoe duurder uiteraard.

Wie zich daar allemaal niet mee bezig wil houden en z’n bezoek aan Japan graag tot in de puntjes geregeld ziet, vindt op Japan Experience een heleboel prachtige individuele of groepsreizen van een week of meer.