Odaiba is een kunstmatig eiland in Tokyo Bay dat een aantal van de vreemdste attracties van de hele stad in de aanbieding heeft: van psychedelische lichtinstallaties en enorme bewegende robots tot een museum dat volledig gewijd is aan Unko. Wat dat laatste precies is, lees je zometeen.
Een bezoek aan Odaiba voelt alsof je op dagtrip gaat buiten Tokyo, zonder de stad echt te verlaten. Alles is hier net iets anders dan in de rest van de hoofdstad. Het is er wat overzichtelijker, er is meer open ruimte en af en toe krijg je zelfs een frisse zeebries in je gezicht geblazen. Die komt niet uit het niets, want Odaiba is een eiland. Een kunstmatig eiland zelfs.
Waarom Odaiba zo anders aanvoelt dan de rest van Tokyo
Odaiba werd samen met vijf andere eilanden in het midden van de negentiende eeuw door het Shogunaat opgespoten. De voornaamste functie van deze herwonnen grond was het beschermen van Tokyo Bay tegen gebeurlijke zee-invasies. Een dikke eeuw lang was Odaiba dan ook niet meer dan een fort vol kanonnen (“daiba” betekent batterij in het Japans – niet de Duracellversie).
Toen tijdens WOII bleek dat je met kustforten weinig bent als de vijand er fluitend met z’n brandbommen kan overvliegen, liet men alles leegstaan en raakten de eilanden in verval. Het duurde tot begin jaren negentig tot de overheid een nieuw masterplan voor Odaiba klaar had. Men zou er het Tokyo van de toekomst van maken: hightech, groen en leefbaar. Op het verwaarloosde eiland zou een modelstad worden gebouwd, die een gezonde combinatie van wonen, werken en ontspanning moest bieden. Top-idee, maar de theorie is de praktijk nog niet.
In 1993 werd een belangrijke eerste stap in de ontwikkeling van het eiland genomen met de opening van de monumentale Rainbow Bridge die Odaiba met het vasteland verbond. Helaas liep het met de rest van het plan iets minder vlot. Dat kwam voornamelijk omdat de bouwwerken samenvielen met het uiteenspatten van de Japanse beursbubbel. Daardoor hadden veel investeerders plots geen geld meer, waardoor er vertraging en vervolgens leegstand ontstond.
Het duurde bijna een decennium voor daar zichtbare verandering in kwam. De modelstad is er nooit echt gekomen. Echt veel volk woont hier nog steeds niet – zeker niet in vergelijking met de rest van de stad. Toch is Odaiba erg populair, maar dan voornamelijk als bestemming voor entertainment en events. Verschillende grote hotels en moderne malls werden hier neergezet; in 2021 werden er ook een aantal Olympische disciplines afgewerkt en er vallen verschillende musea, Japanse onsen, overdekte pretparken en digitale kunstinstallaties te bezoeken. Zelfs de grote tonijnveiling van Tsukiji verhuisde uit plaatsgebrek hiernaartoe (op het vlakbijgelegen Toyosu). Dit zijn een aantal van de belangrijkste bezienswaardigheden.
Voor je eraan begint: reis je voor de eerste keer naar Tokyo? Ik schreef een Tokyo Reisgids die je een volledig overzicht van alle leukste buurten, de meest unieke activiteiten, de beste hotels voor elke prijscategorie en een hoop praktische tips biedt. Als je die helemaal door hebt gelezen, ben je klaar om naar Odaiba te trekken.
Wat te doen in Odaiba?
Vandaag is Odaiba nog steeds één van Tokyo’s meest eigenaardige buurten: futuristisch, een beetje vreemd en soms zelfs halfleeg – maar altijd interessant. Niet iedereen raakt hier tijdens een eerste reis naar Tokyo, maar voor wie wat langer in de stad blijft zal de nieuwe omgeving die je hier vindt best verfrissend aanvoelen. Er vallen bovendien een aantal unieke attracties af te vinken. Dit zijn de voornaamste.
1. Het Odaiba Marine Park: een middag op het strand in Tokyo
Wie een reis naar Tokyo boekt heeft waarschijnlijk een hoop dingen op de planning gezet, maar een dag op het strand liggen staat daar zo goed als zeker nooit tussen. Toch kan het hier perfect, en dat hebben we voornamelijk aan het opspuiten van Odaiba te danken. Het Odaiba Marine Park is een zandstrand van een meter of achthonderd, dat uitkijkt op de Rainbow Bridge en op de skyline van Tokyo. Het wordt afgezoomd door een bebost park, een promenade en een paar hotels die zo uit Turkije zouden kunnen komen: je bent meteen in vakantiestemming.
Zwemmen is niet toegelaten – de waterkwaliteit rond een stad van bijna veertig miljoen mensen is zelden fantastisch – maar op het strand kan je sporten, en windsurfen en paddle boarden mag blijkbaar wel. Toen ik er een kijkje ging nemen was het strand zo goed als leeg – op een voormiddag eind november lijkt me dat normaal – maar tijdens de zomer kan het hier erg gezellig worden. Het witte strand in combinatie met het indrukwekkende uitzicht aan de overkant van het water, is misschien wel één van de meest onverwachte beelden die je in Tokyo kan maken. De vele bars en restaurants met uitzicht op het strand maken het resortgevoel compleet.
2. De Rainbow Bridge en het Japanse Vrijheidsbeeld
Over onverwachte beelden gesproken: Op Odaiba kan je San Francisco en New York op één foto zetten. Daarvoor moet je de verhoogde houten promenade die tussen de bomen langs het water loopt op, tot je plots bij een exacte maar iets kleinere kopie van het Amerikaanse Vrijheidsbeeld op het strand terechtkomt (wil wil kan er met de nodige dramatiek het einde van de originele Planet of the Apes naspelen).
Dat beeld werd in 1998 ter ere van één of ander feestjaar door de Fransen aan Japan geschonken, en werd vervolgens zo populair dat men het nooit meer heeft weggehaald. Misschien moet Macron binnenkort even het originele exemplaar uit New York terugvorderen en het ernaast komen zetten, want daar hebben ze het blijkbaar niet meer nodig.
Wie z’n hoek juist kiest kan in de achtergrond de sterk op de Golden Gate Bridge lijkende Rainbow Bridge mee op de foto zetten, en wie met z’n rug tegen het Aqua City winkelcentrum staat krijgt er ook nog het grote “LOVE” teken mee op. Die foto neem je trouwens best tijdens of net na zonsondergang, want dan worden zowel het beeld als de brug mooi verlicht. Meestal zijn de pijlers gewoon wit, maar in december krijgen ze een maand lang alle kleuren van de regenboog – hence the name.
3. Het Fuji Television Building: retrofuturistische architectuur in Tokyo
De skyline van Tokyo is voornamelijk indrukwekkend door de bijna onbevattelijke schaal ervan, maar in tegenstelling tot steden als Shanghai en Hong Kong, is het aantal echt unieke, gedurfde gebouwen in verhouding vrij gering. Eén van de weinige echte uitzonderingen is het hoofdkwartier van Fuji Television dat hier eind jaren negentig tegenover de pier werd gebouwd. Da’s een maf gebouw dat het best te omschrijven valt als retro-futuristisch (als in: hoe mensen in de nineties dachten dat gebouwen er in de toekomst zouden uitzien). Ik ben alvast fan.
Het gros van het gebouw zou er buiten een paar random gaten relatief normaal uitzien, ware het niet dat men er in het midden een bol van het Atomium tegen heeft geplakt. Da’s de Hachitama Spherical Observation Room, en die kan je bezoeken voor een topuitzicht over het hele eiland. De rest van het gebouw valt tijdens een rondleiding bezichtigen. Die brengt je tot op de daktuin en licht een tipje van de sluier op over hoe het er in de Japanse televisiewereld aan toe gaat.
4. De Unicorn Gundam: een gigantische transformerende robot
De Unicorn Gundam die voor DiverCity Tokyo Plaza staat, is één van de meer geschifte only in Japan taferelen die je in Tokyo zal vinden: een bijna 20 meter hoge robot die in 2017 werd onthuld en een paar keer per dag in beweging schiet. Hij komt uit Mobile Suit Gundam: een animatiereeks die voor het eerst eind jaren zeventig werd uitgezonden en vervolgens uitgroeide tot een echte franchise. Tientallen series, films, games en mangareeksen werden er rond uitgebracht.
Om de paar uur transformeert de Gundam van Unicorn naar Destroy Mode. Da’s minder gevaarlijk dan het klinkt, en gaat gepaard met heroïsche muziek en een hoop oplichtende en bewegende onderdelen – best indrukwekkend. De transformatie vindt elke dag plaats om elf, één, drie en vijf uur ’s middags. Om zeven uur en halftien ’s avonds doen ze er nog een schepje bovenop met een speciale licht- en geluidshow, waarbij clips uit de serie op de gevel van het winkelcentrum worden geprojecteerd.
Ben je iets te vroeg? Geen probleem, binnen vind je vlakbij de ingang een hele food court en op één van de bovenste etages van DiverCity ligt een zogenaamde Gundam Base: een winkel waar duizenden (soms zeldzame) action figures uit de franchise staan uitgestald.
5. Het Unko Museum: waarschijnlijk het vreemdste museum van Japan
In datzelfde Divercity vind je meteen al het volgende only in Japan verhaal, want het dient ook als thuisbasis voor het Unko Museum: één van de meest opmerkelijke musea in Japan. Het Unko Museum heeft één grote missie, en die is (jawel) kak schattig maken. Inderdaad, in Japan krijgt men – zolang men het hard genoeg wil – alles gekawaii-iseerd. Ter illustratie deze quote uit hun originele sales pitch:
“Poop will make your everyday, the streets of Tokyo, and the entire world cuter than ever. Come and enjoy this unique unko kawaii world and look at, touch, photograph, and play with poop, for a unique experience that can be found nowhere else.”
Dat klinkt heel erg onappetijtelijk, maar eigenlijk is dit voornamelijk een hilarische plek om selfies in te maken. Bij het binnenkomen word je op een snoepkleurig wc gezet, waarna je je eigen drol op een stokje mag steken. Die kan je vervolgens gebruiken om allerlei attracties in gang te zetten. Die variëren van allerlei grappige decors en achtergronden tot interactieve projecties en zelfs videospelletjes over stront. Dit alles uiteraard begeleid door een hele lichtshow en het kak-equivalent van de vervelend opgewekte winkelmuziek van tijdens de feestdagen. Het is allemaal vrij ridicuul, maar ik heb me oprecht geamuseerd en achteraf kan je nog allerlei drol-gerelateerde souvenirs meenemen. Tickets koop je hier.
6. Andere musea in en rond Odaiba
Odaiba and its immediate surroundings are surprisingly rich in museums, many of them focused on technology, science or visual spectacle. These are some of the main ones worth checking out.
Op en rond Odaiba liggen verrassend veel musea en installaties verspreid. De meesten focussen zich op technologie, wetenschap en visueel spektakel. Hier zijn de voornaamste.
–TeamLab Planets (op Toyosu): Totaalervaring vol psychedelische digitale kunstinstallaties. Je waadt er door warm water waarop allerlei kleuren geprojecteerd worden, loopt er door een mistig grasveld vol lichtgevende zilveren eieren of speelt er in een ruimte vol gigantische tot aan het plafond gestapelde ballonnen. Tickets bestel je best lang op voorhand online (hier bijvoorbeeld). Zelf was ik helaas te laat, anders hadden hier betere foto’s gestaan.
–Tokyo Trick Art Museum: In het winkelcentrum Decks zit een klein en wat ouderwets maar erg charmant museumpje vol optische illusies verstopt. Je loopt er door het Tokyo van de Edo-periode en door tal van klassieke filmscenes. Het superlieve personeel helpt je graag met het nemen van je foto’s.
–Miraikan: Dit is het Japanse Nationale Museum voor Wetenschap en Innovatie, waar je allerlei dingen leert over AI, ruimtevaart, robotica en duurzame ontwikkeling. Je kan er met een humanoïde robot interageren en er staan allerlei interactieve opstellingen.
–Museum of Maritime Science: Museum over de Japanse maritieme geschiedenis in een gebouw dat er zelf als een gigantisch schip uitziet. Binnenin vind je een hoop scheepsmodellen, instrumenten en simulatoren.
7. Tokyo Big Sight: het grootste congrescentrum van Japan
Odaiba is – ik heb het al gezegd – één van de voornaamste plekken in Tokyo waar architecten nog echt gewaagde gebouwen durfden neerzetten. Ook de Tokyo Big Sight is er daar één van. Officieel heet dat het Tokyo International Exhibition Centre, en da’s het grootste congres- en expositiecentrum van het land. Elk jaar vinden hier belangrijke beurzen en events plaats, maar verder kan je er als bezoeker weinig gaan doen.
Omdat er een treinstop vlak voor de deur ligt, kan je wel altijd makkelijk het gebouw zelf gaan bewonderen. Dat ziet er namelijk uit alsof een intergalactische reus een salontafeltje nodig had, en daar vier piramides op hun kop voor naast elkaar heeft gezegd. Impressionant complex, en om één of andere reden staat er in het gazon aan de overkant ook een enorme zaag in het gras geplant. Heb je die ook meteen gezien.
Praktische reistips voor Odaiba & Tokyo
**In dit artikel staan een aantal affiliate links naar interessante activiteiten of hotels. Die zocht ik persoonlijk uit om er zeker van te zijn dat ze de vermelding waard zijn. Ben je al van plan een hotel of tour in Tokyo te boeken? Doe het dan aub via één van m’n links. Het kost je geen cent extra, en zo krijg ik een kleine vergoeding voor m’n schrijfwerk. Dankjewel.**
Hoe geraak je in Odaiba?
Odaiba valt het makkelijkst te bereiken via de Yurikamome Line: da’s een verhoogde, automatische trein die van Shimbashi Station over de Rainbow Bridge rijdt. Voor de beste Tokyo Bay views ga je best vooraan zitten.
Zit je in het westen van de stad op hotel (Shinjuku, Shibuya, Ikebukuro), is het misschien sneller om de Rinkai Line te nemen na een transfer in Osaki Station. Er varen ook waterbussen vanuit centraal Tokyo naar Odaiba. Die zorgen voor een iets trager maar wel aangenamere verplaatsing.
Is Odaiba een bezoek waard?
Dat is het zeker, maar om de juiste redenen. Odaiba voelt niet als “echt” Tokyo aan, en da’s meteen ook het punt. Er is veel open ruimte, en het voelt zoals hierboven al vermeld futuristisch en een tikje vreemd aan. Hier kom je niet voor de traditionele buurten of verborgen steegjes, maar voor spektakel, uitzichten en een aantal van de eigenaardigste attracties van de stad. Wie voor langere tijd in Tokyo blijft, kan van Odaiba een mooie (halve) dagtrip maken – zeker tegen zonsondergang. Als je maar voor een paar dagen in de hoofdstad bent als deel van een langere Japanreis, is het misschien beter om eerst de meer “essentiële” buurten af te vinken (Asakusa, Akihabara, Shibuya, Shinjuku, et cetera).
Waar verblijven op Odaiba?
Persoonlijk zou ik tijdens een eerste bezoek aan Tokyo niet in Odaiba blijven. De rest van de stad ligt wat te ver weg om als handige uitvalsbasis te dienen, waardoor je dagelijks heel wat tijd zult verliezen. Goeie hotels zijn er echter genoeg.
–Grand Nikko Tokyo Daiba (midrange to high end): strandresort met een panoramisch uitzicht over Tokyo Bay, vlakbij DiverCity.
–La Vista Tokyo Bay (midrange): beach resort dat niet op Odaiba, maar op een nabijgelegen eiland naast de Toyosu Fish Market ligt, waar nu de grote tonijnveilig plaatsvindt.
Activiteiten op en rond Odaiba
-een cruise door Tokyo Bay in een traditionele woonboot (inclusief dansen en eten).
-tickets voor TeamLab Planets.
Wil je de stad even helemaal uit? Ga dan voor een volledig op maat gemaakte dagtrip naar onder meer Mount Fuji en Hakone.
Vervoer in Odaiba en Tokyo
Koop een Suica Card (of een Welcome Suica Card voor toeristen) om zonder gedoe gebruik te maken van treinen, metro’s en bussen. De kaart werkt bovendien als elektronische portemonnee in konbinis, automaten en zelfs in sommige restaurants.
Mobiele data is onmisbaar in Tokyo. Google Maps vertelt je exact welke trein je moet nemen, in welke wagon je het beste kunt instappen en welke uitgang je nodig hebt. Zonder internet loop je vrijwel gegarandeerd verloren. Koop daarom vóór vertrek een lokale eSIM. Ik gebruik al jaren Airalo, een app waarmee je in bijna elk land ter wereld data kunt kopen. Het kost maar een paar klikken: installeer de sim thuis en activeer hem na landing. Dat is alles.
Reizen door Japan: Japan Rail Pass of losse tickets
Wie van plan is met de Shinkansen sneltrein een hoop verschillende steden aan te doen, koopt best een Japan Rail Pass (boek hier via de directe link). Dat doe je liefst een hele tijd op voorhand, want ze sturen hem op per post en in Japan zelf kan je er geen meer krijgen. Wie zoals ik maar een stad of vier bezoekt is misschien goedkoper af door de tickets afzonderlijk en ter plaatse te kopen – even uitrekenen is de boodschap. Hoe verder de bestemmingen uit elkaar liggen, hoe duurder uiteraard.
Wie zich daar allemaal niet mee bezig wil houden en z’n bezoek aan Japan graag tot in de puntjes geregeld ziet, vindt op Japan Experience een heleboel prachtige individuele of groepsreizen van een week of meer.
EU burgers hebben om Japan binnen te raken geen visum nodig voor reizen tot negentig dagen. Je kan dus zonder enig probleem morgen vertrekken moest je dat willen. De yen staat historisch laag, dus het is het moment.
Verder lezen
Zin in meer Tokyo? Lees hier m’n blog posts over Shinjuku & Roppongi, Shibuya, Harajuku, Akihabara, Ginza, Asakusa, Ueno en Marunouchi.
Zin in een andere Aziatische trip? Lees hier m’n artikels over Seoul, Peking, Shanghai, Singapore en Hanoi.
No Comments